硅谷在创业公司融资过程中对创始人推介时的“包装”和夸大长期存在一定容忍度，但部分行为一旦越界，便可能演变为刑事案件，令创始人面临牢狱之灾、投资者深陷丑闻。

在美国司法部近期披露的一起案件中，金融科技初创公司 Aspiration Partners 联合创始人约瑟夫·桑伯格（Joseph Sanberg）成为典型案例。这家曾备受瞩目的“绿色金融科技”企业，曾吸引包括前微软首席执行官、现洛杉矶快船队老板史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）在内的多位科技界知名人士投资支持。

美国司法部在一份新闻稿中表示，桑伯格已于 2025 年 8 月承认犯有两项电信诈骗罪，涉及欺诈多名投资者和贷款人。每项罪名最高可判处 20 年监禁。司法部指控称，Aspiration 通过一系列虚假财务安排和文件，向外界营造出稳定客户基础和收入来源的假象。

根据司法部的说法，Aspiration 从桑伯格控制的实体中虚构确认收入，使公司看起来拥有持续的业务流量，实际并不存在。司法部进一步指控，桑伯格向投资者出示了一封伪造的 Aspiration 审计委员会信件，信中声称公司持有 2.5 亿美元现金及等价物，而真实数字不足 100 万美元。司法部称，桑伯格与另一名已认罪的董事会成员通过伪造财务记录，获得了总计 1.45 亿美元贷款。

Aspiration 由桑伯格共同创立，定位为“可持续银行服务”提供方，推出信用卡及避免投资化石燃料的相关产品，并宣称“每次刷卡消费自动种树”。2021 年，该公司宣布计划通过与一家特殊目的收购公司（SPAC）合并上市，拟定估值为 23 亿美元，但这一交易最终未能完成。

在法院定于周一对桑伯格进行量刑前，受害者被邀请向法官提交陈述，说明与其交往经历及所受影响。鲍尔默通过律师向法院递交了一封措辞强烈的信件，并在社交平台 X 上公开。他在信中表示，自己在该案中不仅遭受重大经济损失，还面临诽谤和监管调查带来的声誉风险。

鲍尔默在信中写道：“我被欺骗了，感觉很傻。所有相信 Aspiration 的人，包括员工、客户和投资者，也都被欺骗了。大家仍在统计损失。”信中披露，他累计向 Aspiration 投入了 6000 万美元，现已全部亏损。

信件还显示，鲍尔默与 Aspiration 的关系不仅限于股权投资。Aspiration 曾与快船队签署合作协议，为球队及其球馆提供碳抵消项目，并成为快船队的重要赞助商。鲍尔默表示，这一合作关系在事后也对其个人及球队形象造成不利影响。

在信中，鲍尔默及其律师还对外界部分报道予以否认。信中点名提及体育播客节目《Pablo Torre Finds Out》此前多次就快船队与 Aspiration 的关系进行报道，指称 Aspiration 协助规避球队一名明星球员的工资帽限制。鲍尔默的律师在信中称，这些说法是“对事实的误解或故意无视”。

鲍尔默表示，由于与 Aspiration 的关联以及相关播客和其他公众关注，他已被卷入多起诉讼程序。与此同时，据 ESPN 报道，NBA 在就桑伯格量刑向法院提交的材料中表示，联盟正在就工资帽相关指控展开调查，桑伯格正在向联盟提供证据。

鲍尔默在信中请求法官在量刑时充分考虑其遭受的经济和名誉损害。他强调，Aspiration 的员工、客户和其他投资者同样蒙受损失，目前仍在评估具体影响。

截至发稿，鲍尔默旗下集团未就此事回应置评请求。