约15%的近地小行星拥有环绕运行的小卫星，使双小行星系统在近地空间并不罕见。马里兰大学牵头的一项研究指出，这类系统可能比此前认识更为活跃：两颗天体之间可通过温和、缓慢的碰撞交换岩石与尘埃，并在数百万年尺度上改变表面形态。

研究团队分析了美国国家航空航天局（NASA）“双小行星重定向测试”（DART）航天器在2022年故意撞击小行星卫星迪莫福斯（Dimorphos）之前拍摄的图像。团队在迪莫福斯表面识别出明亮的扇形条纹，并将其解读为物质从母体小行星迪迪莫斯（Didymos）转移并沉积到卫星表面的痕迹。相关论文于2026年3月6日发表在《行星科学杂志》（The Planetary Science Journal）。

论文第一作者、马里兰大学天文学系及地质、环境与行星科学系双聘教授杰西卡·桑希恩（Jessica Sunshine）表示，研究初期团队曾怀疑影像设备或处理流程存在问题，但在进一步清理图像后，条纹特征与低速撞击形成的沉积模式相符，类似“抛掷宇宙雪球”造成的扇形沉积线。她称，这是首次获得双小行星系统中近期物质传输的直接视觉证据。

研究还报告称，迪莫福斯表面的条纹为雅尔科夫斯基-奥基夫-拉季耶夫斯基-帕达克效应（YORP效应）提供了首次视觉确认。该效应指阳光可使小型小行星自转逐步加速，直至表面物质飞散，部分情况下可能形成卫星。桑希恩认为，这一机制可能与迪迪莫斯及其卫星迪莫福斯的形成有关。

研究团队表示，扇形条纹在DART原始图像中并不明显。马里兰大学天文研究科学家托尼·法恩汉姆（Tony Farnham）与前博士后研究员胡安·里佐斯（Juan Rizos）开发了处理方法，用以削弱巨石阴影与光照效应的影响，从而在图像中提取出条纹结构。法恩汉姆称，这些射线状特征“微妙且独特”，最初难以置信。

由于DART几乎沿直线接近目标，拍摄过程中光照与视角变化有限，团队需要区分真实地表特征与光照伪影。研究人员将条纹映射回迪莫福斯边缘附近的单一区域，该区域明显偏离太阳直射点；同时，随着三维形状模型不断完善，条纹变得更清晰而非减弱。团队据此认为，这些结构并非由光照造成。

在进一步计算中，由马里兰大学校友哈里森·阿格鲁萨（Harrison Agrusa，硕士'19、博士'22，天文学）领导的工作显示，相关物质以每秒30.7厘米的速度离开迪迪莫斯，低于普通人步行速度。桑希恩表示，这种低速撞击更可能形成沉积而非坑洞，且沉积集中在赤道附近，与“自转加速导致物质从母体脱落”的模型预测一致。

为检验形成机制，前马里兰大学博士后埃斯特班·赖特（Esteban Wright）带领团队在马里兰大学物理科学与技术研究所开展实验：将弹珠投入撒有彩绘砾石的沙中以模拟迪莫福斯表面的巨石环境，高速摄像记录显示，巨石会阻挡部分物质、并使其他颗粒从间隙穿过，形成与观测到的射线相似的图案。劳伦斯利弗莫尔国家实验室的计算机模拟也给出一致结果，指出无论撞击体为紧实岩石还是松散尘埃团块，表面巨石都可能自然塑造扇形射线。

研究团队表示，能够在DART“大撞击”前的影像中识别这些痕迹，说明迪莫福斯与迪迪莫斯之间存在物质交换；相关扇形沉积线可能延伸至未被撞击的一侧，或未被撞击事件破坏。

欧洲航天局（ESA）的“赫拉”（Hera）任务计划于2026年12月抵达迪迪莫斯系统，或可检验这些特征在DART撞击后是否仍然存在。桑希恩团队还提出，赫拉可能观测到由DART撞击松动巨石而形成的新射线图案。研究人员称，这些细节有助于完善对近地小行星演化的认识，并为相关模型与行星防御工作提供参考。