威廉与玛丽学院巴滕学院（Battten School）与弗吉尼亚水产海洋研究所（VIMS）的一项新研究显示，大西洋红树林招潮蟹（Leptuca thayeri）正在离开其典型的红树林栖息地，并在美国东南部沿海的温带盐沼环境中定居。相关成果已发表于《甲壳类生物学杂志》。

研究记录了该物种在南卡罗来纳州博福特（Beaufort）的出现，研究团队称，这一地点几乎比其传统的佛罗里达分布范围向北扩展了200英里。合著者、巴滕学院及VIMS副教授大卫·S·约翰逊（David S. Johnson）表示，红树林招潮蟹的扩展速度“比红树林还快”，并称这是气候变化影响的一个清晰案例。

研究人员指出，这一扩展与海洋温度上升有关，符合“热带化”（tropicalization）的更广泛模式，即暖水物种向更高纬度、较冷区域迁移。在该案例中，红树林招潮蟹在向北移动过程中进入并适应了新的盐沼栖息地。

首席作者、巴滕学院及VIMS实验室专家瓦莱丽·阿科斯塔-罗德里格斯（Valerie Acosta-Rodriguez）介绍，招潮蟹通常在新月最高潮时产卵，幼体在水体中停留约一个月，洋流可能将其带向北方，但温度需达到允许其完成生命周期并上岸的阈值。她表示，由于饮食与行为具有灵活性，该物种能够进入盐沼并在其中生存繁衍。

海温上升与潜在扩展方向

研究称，过去几十年美国东南部沿海海面温度持续上升，过去20年内升高超过1摄氏度。基于这一趋势，研究人员表示，该物种可能在大约五年内将分布范围扩展至北卡罗来纳州。

阿科斯塔-罗德里格斯还提到，红树林招潮蟹的穴居深度较其他招潮蟹更深，可能有助于其度过冬季。研究团队同时观察到，该物种会出现在码头等坚硬结构旁以及游艇码头周边，这些环境可能为其提供额外庇护。

研究人员表示，上述发现也与团队此前关于气候驱动海洋物种分布变化的研究相呼应。相关工作包括：最早记录大西洋盐沼招潮蟹分布至马萨诸塞州科德角（Cape Cod）的论文、关于瓢蟹分布扩展的研究，以及正在进行的石蟹出现在弗吉尼亚水域的记录工作。

公民科学数据提供关键线索

研究团队称，本次研究在数据来源上大量依赖iNaturalist平台的观察记录。该平台用户会上传带有位置信息的动植物照片，研究人员对目击信息进行筛选，并通过实地调查加以确认。

约翰逊表示，没有公民科学家的参与，这项研究难以完成。阿科斯塔-罗德里格斯也指出，随着研究人员持续监测该物种扩散范围，公众参与仍将发挥关键作用，并称“我们无法无处不在”，公众记录所见有助于理解生态系统变化。

对盐沼生态系统的影响仍待评估

尽管该物种出现在新的区域，研究人员强调其并非入侵物种，而是对环境条件变化作出的本地生物响应。团队下一步希望进一步厘清其进入盐沼后对生态系统的意义。

阿科斯塔-罗德里格斯表示，招潮蟹常被称为“生态系统工程师”，其在沉积物中打洞会影响植物与养分循环，并将与其他物种发生互动、争夺资源并进入食物网。她指出，这种变化“不一定是坏事”，并称该物种也可能对生态系统产生积极作用。