NASA 的 X-59 实验飞机正筹备进行第二次飞行，这一步将为 2026 年计划开展的更多飞行试验奠定基础。接下来几个月，NASA 将让这架“安静”的超音速喷气机在更高空、更高速条件下飞行，同时验证其安全性和整体性能，这一阶段被称为“包络扩展”。

NASA 测试飞行员 Jim “Clue” Less 将担任 X-59 第二次飞行的驾驶员。他将在加利福尼亚州爱德华兹的 NASA 阿姆斯特朗飞行研究中心附近——爱德华兹空军基地起飞和降落。

Less 表示：“这将是我第一次驾驶 X 系列飞机。我想在飞行中主要会专注于按计划完成测试卡，并确保每一项测试都正确执行。可能要过一段时间，我才会真正意识到自己驾驶过 X-59 这件事。”

在这次飞行中，NASA 测试飞行员 Nils Larson 将驾驶一架 NASA 的 F/A-18 飞机在附近伴飞，对 X-59 的飞行状态进行观察和监控。

X-59 已于 2025 年 10 月 28 日完成首次飞行，当时的飞行员正是 Larson。首飞之后，NASA 与承包商洛克希德·马丁对飞机进行了全面的飞行后维护和检查。相关工作包括拆卸发动机、尾部下部尾翼段、座椅以及 70 多块机体面板进行检查，随后所有部件均已重新装回。

“团队的专业程度非常高。没有这样一支勤奋且能力出众的队伍，我们不可能完成这类任务。”Less 说，“Nils 在首飞时把信任交给了他们，我在第二次飞行以及之后的每一次飞行中，同样会把信任交给他们。”

3 月 12 日，团队完成了飞行前的关键地面测试之一——启动 X-59 上改装自 F/A-18“超级大黄蜂”的 F414-GE-100 发动机。

“看到 X-59 在地面点火启动，总是让人振奋。”NASA X-59 主推进工程师 Ray Castner 说，“对我们团队来说，这是一个停下来回望进展的时刻——既能看到这架飞机已经走了多远，也能感受到我们距离下一阶段飞行有多近。”

即将进行的第二次飞行，将继续推动这一新阶段的进展，团队会密切关注并分析飞机在不同工况下的表现。

“第二次飞行在总体上会与首次飞行非常相似。”NASA 低爆飞行示范项目经理 Cathy Bahm 介绍说，“我们会先在与首飞相同的测试条件下飞行，确认 X-59 在维护之后仍按预期工作，然后再开始逐步扩展飞行包络，测试更高、更快的飞行状态。”

这次飞行标志着 X-59 正式进入包络扩展试验阶段。按照计划，飞机将在约 12,000 英尺高度以大约 230 英里/小时的速度进行功能检查；完成后，将进一步爬升至约 20,000 英尺高度，并将速度提升至约 260 英里/小时。

与从地面飞向空中的首次飞行相比，接下来的包络扩展将是一个循序渐进的过程。X-59 将逐步逼近其任务目标：在约 55,000 英尺高度，以约 925 英里/小时（马赫数 1.4）进行飞行。

“从现在开始，只要一离地，我们就会以小步、可控的方式逐渐增加速度和高度，一边飞一边观察，不会急于求成。”Less 说，“最终我们会实现超音速飞行——中间还需要几步——然后达到大约 55,000 英尺高度、马赫 1.4 的状态。”

X-59 是 NASA Quesst 任务的核心平台，该任务旨在为未来安静的商业超音速跨陆飞行开辟道路。X-59 将验证：飞机可以在超音速状态下飞行，同时把传统刺耳的音爆削弱为更柔和的“轻响”。

包络扩展是 Quesst 的第一阶段。其后，项目将进入第二阶段飞行测试，重点验证 X-59 的声学表现。团队将研究该机的机体设计如何改变并分散通常会汇聚成音爆的冲击波。

在完成声学验证后，NASA 计划让 X-59 飞越美国若干选定社区上空，收集地面居民对这种更安静声响的主观感受数据。NASA 将把这些结果分享给美国及国际航空监管机构，为未来制定相关噪声与超音速飞行标准提供依据。