NASA的宇宙历史、再电离时代及冰探测光谱光度计（SPHEREx）正在执行全天空巡天任务。按照任务规划，SPHEREx将在两年任务期内收集超过4.5亿个星系和1亿颗银河系恒星的数据，用于支持科学家研究宇宙起源及其随时间的演化。

在常规巡天工作之外，SPHEREx任务团队也将观测目标延伸至进入太阳系的星际天体。去年12月，第三个被探测到进入太阳系的星际天体3I/ATLAS从太阳背后重新进入观测视野，并开始向外太阳系移动。任务团队利用SPHEREx的三镜面望远镜获取了相关观测数据。该望远镜可在102种颜色下观测天空，每种颜色对应不同的红外波长，通常用于获取星系、恒星、行星形成区等天体与结构的红外信息。

此次观测中，SPHEREx数据揭示了3I/ATLAS彗发的成分。彗发是彗星接近太阳时形成的明亮气体包层，会伴随水和其他冰冻挥发物升华，并释放尘埃、金属以及彗体内部更深层的物质。通过将红外图像按波长分解，SPHEREx观测到的关键信号包括水蒸气、二氧化碳、尘埃和有机分子。任务团队表示，这些数据将用于帮助科学家理解3I/ATLAS的组成，以及其冰质物质在穿越太阳系过程中对太阳加热的反应。

自3I/ATLAS于去年10月底消失在太阳背后以来，研究人员一直等待其再次进入观测窗口。任务团队指出，在其完成最近一次近距离掠过后，该星际天体预计将出现更强的气体释放，从而为识别更多成分及内部物质提供机会。SPHEREx与其他任务在3I/ATLAS仍可观测期间的联合观测数据，也将用于帮助天文学家进一步了解其起源系统，并可能提供关于复杂有机分子（COMs）的信息。