本月早些时候，NASA表示，其凌日系外行星勘测卫星（TESS）在一次特别观测中记录到了星际彗星3I/ATLAS的微弱光芒及彗尾，并补充了此前的存档观测数据。研究人员称，这些资料有望为研究这颗来自太阳系外的罕见访客提供更多线索。

据介绍，TESS于2026年1月15日拍摄了3I/ATLAS的图像。NASA公布的图片署名为NASA / Daniel Muthukrishna（麻省理工学院）。

3I/ATLAS由NASA资助的ATLAS巡天望远镜于2025年7月1日在智利里奥乌尔塔多首次发现。该天体也被命名为C/2025 N1（ATLAS）和A11pl3Z，被认为来自人马座方向。相关团队称，其轨道是迄今在太阳系内记录到的动力学性质最为极端的轨道之一。

观测数据显示，3I/ATLAS于2025年10月30日经过近日点，即其距离太阳最近的位置。当时这颗彗星距离太阳约1.4天文单位，约合2.1亿公里，位置略处于火星轨道以内。

在从太阳背后掠过后，这一星际天体重新出现在夜空中，位置接近处女座的三合星系统Zaniah。其视星等约为11.5，比人眼裸视极限亮度暗约100倍。

麻省理工学院天文学家Daniel Muthukrishna及其同事在一份声明中表示，TESS航天器通常以约一个月为周期扫描大面积天空，通过监测遥远恒星亮度的细微变化来寻找绕行的系外行星。“这一技术同样使TESS能够识别并监测远距离的彗星和小行星，”声明称。

研究人员指出，得益于TESS的宽视场，该任务在2025年5月曾偶然拍摄到3I/ATLAS，当时距离其正式被发现尚有近两个月时间。随后，在2026年1月15日至22日，TESS针对这颗星际彗星开展了为期一周的特别观测。

所有与3I/ATLAS相关的TESS观测数据目前均存储于米库尔斯基空间望远镜档案库，并向公众开放。天文学家表示，通过回溯这些数据并叠加多次观测，他们得以沿着预期轨迹追踪这一目标，从而在数据中成功识别出这颗极为微弱的彗星。