美国国家海洋和大气管理局（NOAA）1月21日发布一项最终规则，旨在加快企业依据1980年法律申请深海采矿勘探许可证和商业开采许可的流程。该举措是在特朗普政府推动深海采矿、并获得多名国会共和党人支持的背景下推出，相关政策被视为与关键矿产供应链议题相连。

根据NOAA公布的规则，申请人可同时提交勘探许可证与商业开采许可申请。NOAA局长尼尔·雅各布斯在声明中表示，这将使“美国公司更快地获取这些资源，增强国家经济韧性，推动关键海底矿产的发现和利用”。

特朗普总统在4月签署的一项行政命令中呼吁制定上述规则。加拿大公司The Metals Co.的美国子公司于1月22日提交综合申请，计划在太平洋开采含镍、钴、铜等材料的矿床（业内称为结核）。NOAA将于周二就该申请启动公开听证会。

围绕深海采矿的推进，外界对技术成熟度及潜在环境影响提出质疑。相关担忧也来自部分共和党议员，包括代表美国太平洋三个领地的众议院代表。

历史上，美国在20世纪70年代曾在南卡罗来纳州海岸附近尝试深海采矿，以测试该工艺是否适用于太平洋更深水域。1980年通过的相关法律最初作为临时措施出台，正值国际谈判期间，谈判最终促成了1982年《联合国海洋法公约》的诞生。

不过，美国从未批准该公约。该公约推动成立国际海底管理局，负责授权国际海底采矿开发并保护海底生态。国际海底管理局已考虑制定深海采矿标准，但尚未最终确定任何标准。

在早期尝试之后，深海采矿长期被认为难以盈利。但随着关键矿产需求上升以及技术进步，相关领域再次受到关注。

众议院自然资源委员会下属能源和矿产资源小组委员会于1月22日就深海采矿举行听证会。小组委员会主席、明尼苏达州共和党人皮特·斯陶伯在听证会上表示，深海采矿可能在确保美国不依赖外国对手、尤其是中国方面发挥作用。他称，美国不能在矿产生产和加工方面落后，无论是陆地传统开采还是海底采集，并强调加工能力建设与供应链控制对国家安全的重要性。

The Metals Co.首席执行官杰拉德·巴伦在听证会上表示，1980年的法律“仍然可行，没有不可逾越的商业开发障碍”，但他同时称，修改法律将有利于行业发展。其所提修改方向包括：将特朗普政府对许可流程的变更法典化、设定审查时限、将《国家环境政策法》审查流程整合至NOAA，并明确美国公司开采的矿产在关税方面视为国内产品。

国家海洋工业协会主席埃里克·米利托表示支持密西西比州共和党众议员迈克·埃泽尔提出的法案，该法案拟将特朗普的行政命令法典化。

反对者则认为，即便存在矿产需求，深海采矿仍面临较高风险。小组委员会资深成员、亚利桑那州民主党人亚萨敏·安萨里对行业经济可行性表示怀疑；自然资源委员会资深成员、加利福尼亚州民主党人贾里德·哈夫曼则称，公司与美国合作并非出于美国人的利益，而是因为条约义务阻止其他国家推进相关项目。

环境咨询公司Blackbeard Biologic首席执行官、生态学家安德鲁·萨勒曾研究深海采矿。他在听证相关讨论中表达担忧，称潜在影响包括对海底环境的破坏，以及中层水体和表层尾流可能将化学物质扩散至距离采矿地点数百英里之外。

美国太平洋领地代表提出反对声音

来自关岛、美属萨摩亚和北马里亚纳群岛的众议院代表也在相关讨论中表达担忧，称其选民普遍反对任何深海采矿活动。

北马里亚纳群岛共和党代表金伯琳·金-辛兹表示：“我们没有犯错的奢侈。任何影响我们海洋的决定都是永久性的，无法修复，也无法迁移到别处。”

关岛共和党代表詹姆斯·C·莫伊兰则质疑，像关岛这样的岛屿将获得何种利益，因为它们不太可能成为关键矿产精炼中心。

美属萨摩亚共和党代表奥穆阿·阿马塔·科尔曼·拉德瓦根表示，她的选民“尚未被说服，认为在如此接近我们心爱的水域发生此类活动的利益会超过其成本”。