一项发表于3月11日并上传至arXiv预印本服务器的研究显示，国际天文学家团队利用美国国家航空航天局（NASA）的凌日系外行星巡天卫星（TESS），在近邻M矮星TOI-4616周围确认了一颗地球大小的系外行星。该行星被命名为TOI-4616 b，体积略大于地球。

TESS于2018年发射，任务目标之一是对太阳附近约20万颗最亮恒星进行巡天，以寻找可能发生凌日的系外行星信号。研究团队在论文中提到，截至目前，TESS已识别出7900多个候选系外行星目标（TESS兴趣目标，TOI），其中760颗已获得确认。

TOI-4616是一颗光谱类型为M4的中期M矮星，距离地球约91.8光年。TESS在该恒星的光变曲线中捕捉到一个周期约1.5天的凌日信号。随后，由瑞士伯尔尼大学Francis Zong Lang领衔的研究团队开展后续观测，并对信号进行了统计验证。

研究人员表示，他们结合TESS光度数据、地面多波段凌日观测、高分辨率成像以及光学与近红外光谱数据，确认该信号来自行星凌日，并据此约束了系统参数。

论文给出的参数显示，TOI-4616 b的半径约为1.22个地球半径，质量估计在1.5至3.0个地球质量之间；其绕宿主星公转周期为37.2小时，平衡温度约为525开尔文。研究团队据此推测该行星可能为岩石行星，并将TOI-4616系统视为研究中期M矮星周围类地行星的潜在基准对象。

研究还提出，TOI-4616 b的原始氢/氦包层可能已被有效剥离，但更致密的次级大气层或仍可能存在。研究人员指出，若该行星保留次级大气层，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）通过透射光谱观测或有望探测其大气特征。

关于宿主星TOI-4616，论文称其半径与质量均约为太阳的19%，有效温度为3150开尔文，金属丰度约为-0.32 dex，年龄估计在3亿至8亿年之间。