Meta在美国新墨西哥州一宗诉讼中败诉，被判支付3.75亿美元（2.81亿英镑）民事罚款。该案指控Meta未能保护儿童免受性虐待与人口贩运，违反新墨西哥州消费者保护法。Meta表示将对判决提出上诉，并称“对我们保护青少年在线的记录充满信心”。

卫报近日回溯称，这起案件的部分证据线索源自其在2021年启动的一项调查。报道团队表示，调查起点来自一名长期消息人士的线报：新冠疫情期间，掠夺者转向线上，美国儿童性虐待贩运活动上升，部分犯罪分子利用Facebook和Instagram进行交易。

卫报称，随后与人权记者梅玲·麦克纳马拉（Mei-Ling McNamara）展开联合调查，并从反贩运非营利组织专家及一名美国执法官员处获得更多关于相关犯罪的描述。报道指出，许多贩运活动发生在平台的非公开区域，包括Facebook Messenger以及私人Instagram账户；贩运者会先锁定青少年进行诱骗，再向性买家发布广告。

报道同时重申，性交易贩运是指通过强迫、欺诈或胁迫买卖非自愿性行为，不以是否跨境或旅行作为必要条件。根据国际法，儿童无法对任何形式的性行为作出合法同意，因此任何从儿童性行为中获利或支付费用的人——包括从描绘性剥削的照片中获利或支付费用者——都被视为人口贩运者。

在取证方面，卫报称其使用了联邦法院记录数据库Pacer作为重要工具之一，但调查并不容易：Pacer缺乏文本搜索功能，且不少涉及儿童剥削的案件记录被封存。报道团队转而检索美国司法部可能涉及社交媒体的贩运案件新闻稿，并在Pacer中逐一筛查相关刑事起诉书、庭审记录与证据文件。

卫报表示，在部分庭审记录中，出现了贩运者通过Facebook Messenger私信就“买卖”青少年女孩进行谈判的内容；证据文件还包括通过Instagram Stories发布的受害者“出售”照片，以及关于金钱与安排细节的讨论。报道称，在其查阅的案件中，Meta未能检测或标记这些犯罪行为。

报道团队还联系了曾受雇于Facebook和Instagram的前合同审核员。受访者称，他们负责报告和删除有害内容，但长期接触相关内容造成心理创伤；多名受访者表示，自己尝试标记并上报疑似儿童贩运内容往往没有结果，公司很少删除有害内容，并认为Meta向执法机关上报潜在犯罪的标准过于狭窄。

卫报称，2022年7月，记者前往华盛顿特区采访由非营利组织Courtney’s House运营的安全屋。该机构由贩运幸存者、曾任奥巴马政府美国人口贩运咨询委员会成员的蒂娜·弗伦特（Tina Frundt）管理，主要照顾被贩运或正在被贩运的有色人种青少年女孩。报道描述称，安全屋地址在预约前一小时才提供。

卫报称，在数小时的访谈中，弗伦特展示了贩运者如何利用Instagram Stories发布性交易广告，并谈到女孩与LGBTQ+青少年如何成为目标，部分情况下家庭成员也参与或纵容贩运。她还讲述了一名15岁女孩的经历：该女孩2021年6月在Instagram上遇到一名性买家，后者为43岁男子，向其提供含芬太尼的毒品，女孩当晚入睡后再未醒来。为保护家属隐私，卫报在调查中为其使用化名“玛雅”（Maya）。

在另一组采访中，卫报称其走访马萨诸塞州一名助理地区检察官办公室。报道援引受访检察官说法称，社交媒体平台上的儿童贩运犯罪每年增长约30%，疫情使情况恶化：孩子居家学习、上网时间增加，且与教师等成年人接触减少，后者原本可能更早发现异常。检察官还表示，贩运者可依据儿童线上活动更容易识别“最脆弱、最易被针对、诱骗和剥削”的对象。

卫报称，执法人员在访谈中提到，越来越多有重大犯罪记录的人进入该领域，且线上安排交易与数字化支付使犯罪操作更为顺畅。报道还称，一名服刑中的性贩运者告诉记者，Instagram是其实施犯罪的首选平台。

卫报表示，其调查报道于2023年4月发布，题为《Facebook和Instagram如何成为儿童性贩运市场》。报道发布后数月，卫报获悉该调查被引用于美国最高法院的法庭之友意见书；同时，新墨西哥州总检察长办公室对Meta提起诉讼。诉状称：“Meta允许Facebook和Instagram成为掠夺者寻找儿童的市场。”卫报称，其调查多次被法院文件引用。

该案进入审判阶段后，成为Meta首次面临陪审团审判。陪审团最终裁定Meta败诉并作出上述罚款判决。Meta表示将上诉。

卫报称，自首次调查发布以来的三年间，其持续披露与Meta平台相关的儿童与青少年被剥削、贩运的新情况，包括Messenger及其支付平台Meta Pay被用于交换儿童性虐待材料相关资金的指控。报道还提到来自得克萨斯州的青少年女孩克里斯汀·加尔万（Kristen Galvan）案例：她被指在Instagram上遭贩运者诱骗并被出售性服务，自2020年失踪；卫报今年报道称她已被谋杀，部分遗骸被发现，凶手尚未被捕。

报道同时提及，儿童安全专家与执法部门长期批评Meta于2023年12月对Facebook Messenger实施加密。加密机制使消息仅发送者与接收者可见，平台与执法机关无法扫描或查看内容。Meta此前表示，加密仍然安全，因为用户可以举报在Messenger中遇到的不当互动或虐待。

不过，卫报称，Instagram负责人亚当·莫塞里（Adam Mosseri）在庭审作证时表示，自我举报工具不如公司自身检测技术有效；他还提到曾放弃对Instagram私信加密的计划，理由是加密会使保护平台上的儿童更加困难。审判中亦讨论了Meta在检测与报告儿童剥削方面的困难，卫报称执法部门收到大量来自公司的“垃圾”线报，影响调查。

卫报还提到，在新墨西哥判决公布后一天，Meta在洛杉矶另一场审判中败诉。该案指控其平台功能被认为“故意上瘾”，并放大促进自残、自杀念头及身体形象障碍的内容，从而影响儿童心理健康。Meta同样表示将上诉，并称将继续积极应诉。

报道最后称，更多诉讼可能接踵而至，包括由33位总检察长组成联盟提起的诉讼，指控Meta“明知故犯设计和部署有害功能”，“故意使儿童和青少年上瘾”。