斯特灵大学自然科学学院教授Jens-Arne Subke警告称，森林深层土壤在长期储存碳方面可能不如以往假设的有效，若忽视土壤碳流失，植树造林带来的净气候效益可能被高估。

Subke与詹姆斯·赫顿研究所（James Hutton Institute）的Thomas Parker博士共同撰写评论文章，发表于《全球变化生物学》。文章回顾了由BOKU大学牵头、针对中欧欧洲山毛榉森林的研究结果，指出若不纳入深层土壤碳含量变化，可能对森林碳储存能力形成过于乐观的估计。

在全球多地推进大规模植树的背景下，相关项目通常依赖光合作用将碳储存在木材、根系与土壤中。Subke表示，近期研究提示，将森林及深层土壤碳沉积视为长期碳储存手段，安全性可能低于此前预期。他称，尽管树木生物量可能增加，但生态系统中长期储存于土壤等部分的“碳资本”或在减少，并可能重新释放至大气。

除欧洲山毛榉森林的证据外，Subke团队此前在苏格兰松树林开展的研究也指向类似趋势。该团队去年发表的研究显示，成熟松树林下的土壤碳含量约为附近草地土壤的一半；土壤碳流失量约相当于树木从大气中吸收碳量的三分之一。研究还发现，森林土壤中残留碳的稳定性较低，意味着未来更易分解并释放。

上述研究期间，研究人员在苏格兰低地16个地点采集土壤样本，这些地点的松树均种植于长期草地上，最早种植时间距今68年。样本分析显示，随着树龄增长，土壤碳含量持续下降。

法国蒙彼利埃农业研究院（INRAE）的François-Xavier Joly博士领导了该项研究。他表示，土地所有者在经济上有动力种植更多树木，而这些激励往往与土地向森林转变所带来的预期效益相联系；研究为相关计划提供了重要视角，提示林地碳代码或类似机制在管理与核算时需要考虑潜在的土壤碳流失。

评论合著者Parker指出，森林对人类与地球福祉至关重要，但并非“灵丹妙药”。他表示，要最大化森林带来的净效益，需要理解其中的复杂性与权衡。

森林研究气候变化科学家Mike Perks博士补充称，仍需更多研究以更好理解土壤碳储存过程，包括土壤类型与质地差异、树种生产力、根系更新与密度等因素；同时也需要加深对土壤深度、土壤过程以及土壤碳最终归宿的认识。