乌干达监管机构确认，自本周二起全国互联网接入被切断，并将在周四总统选举前持续关闭。在此背景下，一款无需互联网的加密通讯应用 Bitchat 登上乌干达主要应用商店下载榜首。

据乌干达通信委员会执行董事 Nyombi Thembo 在社交平台 X 上发布的信息，当地时间周二下午 6 时起，乌干大全境互联网被关闭。官方称，此举旨在遏制选举期间网络虚假信息的传播。这是乌干达当局连续第三次在全国选举期间实施互联网封锁。

批评者则指出，反复切断互联网可能压制与选举相关的信息流通，并对选举过程产生影响。

在互联网关闭的同时，基于蓝牙网状网络的加密通讯应用 Bitchat 成为乌干达 Apple App Store 和 Google Play 排行榜首位应用。多款虚拟私人网络（VPN）应用也跻身热门下载之列，显示在投票临近之际，信息获取仍是当地民众的主要关切之一。

Thembo 上周曾公开表示，互联网不会被切断，并质疑在有互联网的情况下使用 Bitchat 的必要性。他当时称：“既然有互联网，为什么要用 Bitchat，互联网会一直存在，使用互联网吧。”同时，他声称其团队具备关闭 Bitchat 的技术能力，但目前尚未实施。

Bitchat 是一款基于蓝牙点对点和网状网络的加密通讯应用，由 @jack 于去年推出。1 月 5 日，Calle 分享的数据称，已有超过 40 万乌干达人下载该应用，当前实际数字可能更高。

乌干达此前在 2016 年和 2021 年全国选举期间也曾中断互联网接入。2016 年选举时，长期执政的总统约韦里·穆塞韦尼以安全和稳定为由实施全国范围的互联网和社交媒体封锁。2021 年选举之夜，乌干达再次切断互联网，断网持续约四天。

除乌干达外，Bitchat 也在其他互联网受限或受灾地区被广泛使用。2023 年 9 月，尼泊尔在反腐抗议期间实施临时社交媒体禁令，约 5 万名当地用户通过 Bitchat 进行通讯；约三周后，马达加斯加出现类似情况。去年 11 月，飓风“梅丽莎”以时速 185 英里的强风袭击加勒比地区并破坏常规通讯基础设施后，牙买加也有大量用户转向该应用。