研究人员在中国西南部云南省发现的700多具化石，为理解地球生命从以植物和难以辨认的简单动物为主，向更复杂生物形态过渡提供了新的证据。相关研究于周四发表在《科学》杂志上。

研究团队表示，这批化石可追溯至约5.39亿年前，处于埃迪卡拉纪末期。此前学界普遍认为，当时的动物形态简单而奇特，多生活在海洋中，活动方式更接近“二维”，很少出现上下移动。

不过，新研究指出，在这处化石群中，许多遗迹显示出更复杂动物的特征：它们能够在三维空间中活动，具备上下游动能力，并可能进行捕食。研究人员称，这类特征过去通常被认为至少要到约400万年后、寒武纪期间才会出现；寒武纪也被称为“寒武纪生命大爆发”时期，复杂且可识别的动物开始大量涌现。

牛津大学自然历史博物馆古生物学家、论文合著者弗兰基·邓恩（Frankie Dunn）表示，这一发现为理解“现代动物主导的生物圈如何形成并经历埃迪卡拉纪过渡期”提供了重要窗口。她称，动物在相对短的地质时间内出现多样化，并对生物地球化学循环及环境产生影响。

研究团队介绍，化石地点距离联合国承认的澄江世界自然遗产地不远，位于一处路边露头。邓恩称，该地点地层差异明显，可呈现不同时间段的记录，其中一处区域提供了关于进化过程的“快照”。

在对化石群的解读中，研究人员强调了左右对称体型的出现。邓恩表示，这处化石既包含早期出现后消失的奇异生命形态，也包含可能演化为现代动物的早期生物，后者的重要特征之一是身体左右对称。

研究团队称，在此之前，科学家曾在化石遗迹中观察到与左右对称体型相关的痕迹，但缺少能够对应到具体生物本体的化石证据。牛津大学自然历史博物馆合著者罗斯·安德森（Ross Anderson）表示，这次发现使研究人员首次获得了这些痕迹“制造者”的化石。

研究还被认为有助于推进古生物学中“岩石与分子钟”之争。邓恩指出，部分基因分析结果显示，人类与海星等动物的最早共同祖先可能出现在埃迪卡拉纪，但长期缺乏相应的化石或岩石证据支持。她表示，新化石遗址提示，岩石记录与分子钟推算的时间点可能比此前认为的更为接近。

未参与该研究的剑桥大学古生物学家艾米莉·米切尔（Emily Mitchell）表示，这项研究的结论“非常合理”，因为埃迪卡拉纪确实包含动物，且与寒武纪动物群之间应存在过渡阶段，但过去相关证据十分有限。

与此同时，也有外部学者对证据是否足以将这些化石认定为复杂动物提出质疑。报道提到，洛桑大学的乔纳森·安特克利夫（Jonathan Antcliffe）对相关认定持保留态度；但接受美联社采访的大多数专家认为，这些化石确实属于复杂动物。

研究人员表示，在时间线得到进一步厘清后，新的问题随之出现，包括复杂动物如何出现、为何以这种方式出现等。邓恩提出，可能存在地球与生命之间、或生命与生命之间的反馈机制，并关注当埃迪卡拉纪生命铺满海底后，是否会推动类似寒武纪大爆发的过程。

报道还援引未参与研究的加州大学伯克利分校古生物学家查尔斯·马歇尔（Charles Marshall）的观点称，复杂动物较晚出现可能与地球氧气水平的积累有关，同时进化也需要基因变化的推动。他表示，寒武纪大爆发之所以显得突然，可能是因为此前已存在较为丰富的发育系统基础。

牛津博物馆馆长邓肯·默多克（Duncan Murdock）则表示，这一时期的根本变化之一在于动物之间相互作用方式的改变：动物开始相互捕食并搅动沉积物，从而对地球环境产生长期影响。

（来源：美联社，© 2026）