当Ashley Terrell于2024年从夏威夷大学毕业时，她原本希望进入科技公司从事市场营销工作。她拥有工商管理学士学位，并在校期间参与过红牛的学生市场营销项目。但在连续数月投递简历后，她获得的唯一工作机会是到家得宝电动工具部门任职。Terrell对《卫报》表示，这一结果令她意外，她甚至在工作间隙继续寻找更符合预期的岗位。

Terrell的经历发生在美国就业市场走弱之际。美国劳工统计局数据显示，美国招聘率已降至2020年以来最低水平。与此同时，22至27岁人群的失业率升至疫情以来最高点。职场点评公司Glassdoor首席经济学家Daniel Zhao对《卫报》称，就业市场“非常低迷”，入门级员工更难踏上职业发展路径。

多名受访者表示，入门岗位收缩与雇主对早期职业员工要求提高叠加，使求职难度上升。Terrell认为，自己不仅在与其他求职者竞争，也在面对岗位可能被人工智能替代的担忧，尤其是在市场营销等被认为更易被自动化工具覆盖的领域。

在此背景下，一部分年轻人转而接受零售、遛狗等缺乏福利保障的兼职工作，亦有人在毕业后较长时间内处于失业状态。另一些人则选择自行创造工作机会，通过创业或自由职业建立收入来源与职业履历。

Terrell在学生时期运营YouTube频道，毕业后决定以为品牌制作视频的方式搭建作品集。她开始直接向心仪公司发送私信，主动提出制作内容，有时甚至免费提供。随后，Jamba Juice购买了她制作的一段视频，用于Instagram和TikTok广告。两年后，她凭借类似作品集获得一家本地酿酒厂的兼职市场营销职位，并在过程中积累客户，持续为其制作品牌内容。Terrell对《卫报》表示，在没有获得理想岗位的情况下，她只能尝试探索自己能够做什么。

《卫报》采访的多位年轻从业者认为，进入职场时“规则”已发生变化：入门级招聘减少，但对经验与能力的门槛更高。与此同时，人工智能热潮被他们视为威胁与机遇并存——同一项技术一方面挤压入门岗位，另一方面也为个人创业提供工具与平台，帮助弥补技能缺口并提升效率。

哈佛商学院教授、哈佛劳动力项目联合主任Joseph Fuller对《卫报》表示，年轻人似乎需要找到方法直接跨越职业阶梯的低层级；而“自己造一把梯子”成为部分人的选择。

Suhit Agarwal于2025年毕业于南加州大学，主修计算与应用数学。他原本希望进入谷歌，但在申请六次以上实习和职位后未获面试机会，其他大型科技公司申请也未见进展。随后，他转向参与创业，简历上出现“创始工程师”等头衔。Agarwal称，他在相关工作中使用包括Claude Code在内的人工智能工具，从而承担了更多职责。他对《卫报》表示，这并非最初规划，也不符合父母期待，但迄今“自己开辟道路”取得一定成效：他参与创办的一家初创公司被收购，为其带来小额股权收益；近期，这段经历也帮助他获得一家金融科技初创公司的职位。

在英国，25岁的Shola West也经历了被动转向。她曾在媒体代理机构工作，并未计划创业，但在2024年入职新岗位后不久团队即遭裁员。West对《卫报》表示，在就业前景不明朗的情况下，创业成为更可行的路径。她目前在伦敦经营品牌咨询公司，并在TikTok从事内容创作。她称，自创办咨询公司以来曾与派拉蒙、索尼音乐等品牌合作，但转型过程并不轻松。

关于入门岗位受冲击的原因，报道援引多方观点称，政治环境不确定、全球经济波动与新兴技术冲击共同作用，其中人工智能被认为对以例行认知工作为主的岗位影响更为直接。Fuller指出，这对大学应届毕业生尤为明显。LinkedIn在2025年的一项调查显示，63%的高管认为人工智能将取代公司中入门级员工的部分工作。

风险投资公司Khosla Ventures合伙人Ethan Choi对《卫报》表示，企业对入门级员工的期待已发生显著变化。他举例称，两年前自己仍有一支规模不小的助理团队，如今已不再配备助理，合伙人和资深员工使用人工智能完成过去由助理承担的工作。

斯坦福大学数字经济实验室近期一份报告也指出，在客户服务、数据录入和编码等受人工智能影响较大的领域，早期职业员工的就业出现“显著下降”，其中通常拥有大学学位的“知识工作者”受影响更大。

与此同时，低代码人工智能工具的普及也降低了创业门槛。Choi表示，相关工具使不同资历的人都能完成部分工作，在某些情况下甚至可以在不组建完整工程师团队的前提下搭建公司。Choi称，企业可能借此减少用工，但个人也可利用工具启动项目。

25岁的亚马逊项目经理Madison Hsieh对《卫报》表示，她今年早些时候利用编码平台Cursor在业余时间开发一款社交媒体应用原型，并称若没有人工智能工具难以在约一个月内完成原型运行。Hsieh目前仍在亚马逊任职，但表示希望在职业中扮演更具影响力的角色，并计划继续在业余时间推进项目，直至具备转为全职的可行性。

22岁的Celeste Amadon则在去年夏天拒绝摩根大通的投资银行实习，创办名为Known的约会应用公司。她对《卫报》表示，起初父母并不支持，但在公司获得超过900万美元风险投资后态度有所转变。Known利用人工智能帮助单身人士相识。Amadon称，创业经历让她在招聘、解雇、团队管理以及资金分配等方面快速学习。

内容平台Vidovo联合创始人兼CEO Elijah Khasabo同为22岁。他对《卫报》表示，从“实习生”到“CEO”的转变伴随明显挑战，许多管理与市场、销售相关的能力需要在实践中摸索。

多位受访创业者提到导师支持、引入更有经验的员工以及向团队学习的重要性。Amadon表示，一些年轻创业者可能倾向只雇佣同龄人，但她认为与更成熟的从业者共事是重要的成长机会。

报道同时指出，创业并非稳妥路径：初创公司融资与成功概率有限，且成功创始人往往具备特定背景与资源优势；即便项目进展顺利，创始人也可能长期承受财务压力并投入更长工作时间。不过，在不确定的就业环境中，一些年轻人认为创业带来的是对职业与收入的掌控感。

自由职业服务平台Fiverr的一份全球报告显示，67%的Z世代员工希望拥有多重收入来源以获得财务安全；约一半受访者认为传统就业模式可能很快变得“过时”。报告还称，Z世代普遍认为人工智能整合“势在必行”，且多数人信任人工智能完成部分工作。

29岁的Puppy Sphere联合创始人兼CEO Francesca Albo对《卫报》表示，“自己攀爬梯子”在某种意义上更安全，因为那是属于自己的路径。Puppy Sphere提供小狗瑜伽和犬类疗法。Albo曾在一家生物技术公司工作，后因希望更能掌控工作并投入更有热情的事务而离职创业。

不过，对稳定性的需求仍然存在。Terrell表示，她仍在寻找全职岗位，以获得稳定薪资与雇主提供的健康保险。

报道最后提到，LinkedIn首席经济机会官Aneesh Raman在《纽约时报》的一篇评论中称，解决入门级工作危机是“修复所有工作的第一步”，并指出年轻人在企业体系中寻找位置的过程，可能预示着更广泛劳动力市场正在经历的变化。Fuller则表示，机会仍会出现，但形式未必符合传统职业路径的预期。