假新闻往往难以分辨，但在药品领域，识别假冒产品或许正变得更容易。加州大学河滨分校研究人员近日公布一种低成本检测方法，旨在帮助区分正规药物与假冒或其他“劣质”药品。

世界卫生组织估计，从癌症治疗药物到避孕药，全球约十分之一的药物属于假冒或其他劣质产品。相关问题主要影响发展中国家，但在美国也存在减肥药、抗衰老药物等灰色市场。加州大学河滨分校生物工程副教授威廉·格罗弗（William Grover）表示，稀释版或非法版本的肉毒杆菌毒素，以及流行的GLP-1抑制剂，已造成严重伤害甚至死亡。

低成本检测装置与开源方案

为应对假药风险，格罗弗实验室开发了一款假药检测装置，制造成本低于30美元，甚至可能降至5美元。研究团队在《分析化学》杂志发表论文，披露了该装置的开源制造方案。

该设备的核心是一种低成本红外传感器，原本用于玩具机器人沿纸面线条行进。研究人员将其改造后，用于监测药片在水中溶解的速率。

研究团队指出，同一药物的药片溶解速率通常较为一致。正规药物的溶解速度不一定比假药更快或更慢，但由于生产厂家与配方不同，其溶解过程会形成独特的“指纹”，从而可用于识别并与假药区分。

格罗弗表示，正规药物制造商通常会确保每片药物在溶解表现上保持一致；如果被测药片的溶解速率与真品存在差异，则可能表明该药片为假冒产品。

“崩解指纹”与识别效果

尽管此前已有研究尝试利用溶解速率判断药物真伪，格罗弗团队进一步将药片溶解过程转化为数字签名，并将其称为“崩解指纹”，以提升检测精细度。

在完成设备设计后，研究团队建立了指纹库，用于比对可疑药片。团队测试了30多种药物，涵盖抗生素、维生素补充剂、处方类阿片类药物以及非处方止痛药。研究人员称，约90%的药片可通过该指纹方法被正确识别。

团队还评估了该技术区分同一药物品牌药与仿制药的能力。格罗弗举例称，在对拜耳阿司匹林与药店品牌阿司匹林的测试中，尽管两者活性成分相同、非活性成分也非常相似，但该方法仍能将两种产品区分开来。

样本采集与跨国差异

研究团队邀请亲友从美国和加拿大各地收集药品样本。结果显示，同一产品的药片在不同购买地点的“崩解指纹”通常相似。

不过，研究人员也发现，部分制造商会为不同国家生产略有差异的产品。该检测方法能够区分美国与加拿大版本的同一产品。

在药品安全方面，美国疾病控制与预防中心（CDC）曾警告，公众从不可靠的网络药房订购处方药存在公共卫生风险，这类药物常被发现为假冒品。格罗弗同时指出，药物异常有时也可能源于制造环节的失误，例如工厂收到错误标记的原料桶并被掺入生产流程，即便属于无意错误，也可能造成致命后果。

未来应用：瞄准假抗疟药

格罗弗表示，未来希望将该方法用于检测假抗疟药。抗疟药用于治疗疟疾，而疟疾是许多热带地区的主要致死原因之一，且可通过正确药物治疗。

他称，不法分子利用抗疟药需求牟利，销售包装与正品相同但不含有效成分的药片，可能导致患者尤其是儿童无法得到有效治疗。格罗弗表示，希望将该工具交到能够用其打击假抗疟药及其他假药的人手中。