赛马产业在繁育环节面临一项长期难题：部分备受追捧的母马因产仔创伤、子宫疾病或跛行等并发症，可能难以成功受孕或顺利妊娠，怀孕过程也可能加重其身体负担并带来健康风险。在此背景下，如何在保障母马安全的同时延续优良血统，成为行业关注重点。

佛罗里达大学动物科学系研究人员近日宣布，已成功通过体外受精（IVF）使马卵受精，并称这是佛罗里达州首次实现该项成果。研究团队表示，这一进展为后续通过胚胎移植将胚胎植入代孕母马、以降低高价值母马妊娠风险提供了关键技术环节。相关研究已发表在《生殖生物学》（Reproductive Biology）期刊上。

研究人员指出，尽管牛等物种的体外受精应用已较为成熟，但马匹体外受精长期未能产出健康胚胎，核心难点之一在于马精子在体外受精过程中的表现与牛或人类不同。论文作者之一、佛罗里达大学食品与农业科学研究所（UF/IFAS）动物科学系助理教授布拉德·戴纳尔特（Brad Daigneault）表示，种马精子需要经历称为“获能”（capacitation）的物理和生化变化；在马的体外受精条件下，这一过程需要在特定时间窗口内维持特定温度，才能使精子具备穿透卵子的能力。

为寻找可行路径，UF/IFAS团队对行业常用的冷藏精子、新鲜精子以及在不同温度与持续时间条件下处理的冷冻解冻精子进行了对比。研究结果显示，尽管冷藏精子在马业中使用最为普遍，但在本次实验条件下，冷冻解冻精子的效果更佳。戴纳尔特称，直观上新鲜或冷藏精子似乎更适合体外受精，但数据表明冷冻解冻精子可能更有效。

研究团队同时提到，冷冻精子可长期保存，能够在母马取卵后再解冻使用，相较需要运输且通常只能存活一两天的冷藏精子更便于安排胚胎生产流程。戴纳尔特还表示，冷冻解冻过程对精子造成的轻微生物压力，可能促使精子更快完成获能所需变化，从而在解冻后即可使用、减少步骤。

佛罗里达州马产业被视为当地重要经济驱动力。根据佛罗里达农业与消费者服务部数据，养殖、训练、赛事、赛马、牛仔竞技和马球等相关活动支持约244,200个就业岗位，年经济影响约68亿美元；包括马匹旅游在内的间接影响贡献额外117亿美元。

戴纳尔特表示，研究人员为实现马匹体外受精这一目标已持续探索超过35年，此次实现受精被视为重要的第一步。