野生动物除作为生态系统组成部分外，也被研究者视为“地貌工程师”。研究指出，许多物种在挖掘、觅食、筑巢等日常活动中会搬运土壤与沉积物，从扰动河床到重新分布地表土壤，持续改变景观的物理结构。

伦敦玛丽女王大学扎瑞娜·汗（Zarina Khan）博士与杰玛·哈维（Gemma Harvey）教授牵头的一项全球元分析汇集了64项研究数据，覆盖淡水与陆地环境中的61种野生动物。研究结果显示，动物活动使淡水生态系统中的地貌过程平均改变了136%，在陆地环境中平均改变了66%。

该研究发表在《地球物理研究杂志：地球表面》（Journal of Geophysical Research: Earth Surface），量化呈现动物活动对景观中土壤与沉积物移动的影响。研究发现，动物活动会持续提高土壤与沉积物的孔隙度，并降低细颗粒物质含量。研究人员指出，这些变化会影响水与沉积物在生态系统中的流动，并可能进一步影响侵蚀、河流行为以及景观发展等过程。

汗博士表示，动物通过日常行为不断重新分布土壤与沉积物，当这些行为在空间与时间尺度上累积后，会对景观演变产生显著影响。哈维教授则称，研究结果表明动物可作为重要的地貌作用者，识别其角色有助于更全面理解景观变化。

研究还考察了来自九个不同分类类群的物种，覆盖河流、湖泊等淡水系统以及多类陆地生态系统。研究团队表示，仍有大量物种缺乏充分研究，这意味着野生动物对景观变化的总体影响可能高于现有数据所能反映的水平。

研究人员称，进一步理解动物在塑造景观中的作用，有助于科学界更好把握生态系统对环境变化与生物多样性丧失的响应。

该成果也与哈维教授此前关于动物地貌作用的更广泛研究相衔接。她在2025年领导的首次全球综合研究识别出600多种会影响地球表面过程的动物类群，强调了通过活动塑造景观的物种多样性。