五年前，时任苹果公司工程师的玛丽·安·劳（Mary Ann Lau）在为自宅进行电气化改造时，遇到了暖通空调系统成本高企的问题。她已在家中安装了太阳能电池板、电池、感应炉，并使用电动车，但在更换供暖和制冷系统时，被高达4万美元的热泵安装报价“震惊”。

这一经历后来成为她创业的起点。劳于2023年离开苹果，先后在一家主打时尚迷你分体式热泵的初创公司Quilt工作，其间逐步意识到，安装复杂度而非设备本身，是推高热泵价格、限制普及的关键因素。她表示，迷你分体式热泵通常需要在墙体内安装室内机并连接室外冷凝器，单台设备安装时间可长达八小时，还需由技术人员现场向长管路中添加制冷剂，人工成本高昂。

目前，劳与联合创始人布拉德·霍尔（Brad Hall）共同创立的Merino Energy已正式对外亮相。公司推出的新型家用热泵系统宣称，每台设备安装时间约为一小时，固定价格为3800美元（含安装费用）。公司称，对于整栋住宅，该系统的总成本大约为典型迷你分体式系统的一半；若仅为单个房间加装设备，成本可能降至传统方案的三分之一左右。

与传统迷你分体式热泵不同，Merino的产品取消了室外机及复杂的管路连接，仅在墙体上设置两个通风口，分别用于进风和排气。公司表示，这一设计简化了施工流程，缩短了安装时间，从而降低整体费用。

在制冷剂处理方面，Merino采用工厂预充注模式，现场安装时无需再添加制冷剂。劳称，这不仅进一步减少了安装环节的人工投入，也有助于降低制冷剂泄漏风险。她表示，小规模泄漏是相关排放的重要来源之一，“一台泄漏的迷你分体式热泵就可能抵消约50户家庭摆脱化石燃料的好处”。

霍尔此前曾在主打窗式热泵的公司Gradient任职。Merino团队认为，虽然新一代窗式热泵安装相对便捷，但受限于窗型等条件，并非适用于所有住宅。两位创始人据此判断，市场仍存在对其他形态产品的需求空间。

在产品开发过程中，Merino与安装人员保持密切沟通，以了解现有热泵在实际推广中的痛点。劳表示，除了安装耗时长，暖通空调公司还需投入大量时间上门勘察并报价，而不少业主最终因成本原因放弃安装。Merino采用固定价格模式，业主在决策前即可明确总费用，公司则通过标准化流程为安装方提供更稳定的利润空间。

在外观和使用体验上，Merino也进行了针对性设计。曾参与苹果AirPods设计工作的劳表示，该产品希望“像一件现代艺术品一样”融入家居环境。公司称，这款热泵运行时噪音较低，机身厚度约为7.8英寸，尽量减少对室内空间的视觉占用。

Merino的设备还可接入Apple HomeKit、Google Home等智能家居系统，并支持与Oura Ring等可穿戴设备联动。劳援引临床研究称，在快速眼动睡眠阶段适度降低室温有助于改善睡眠质量和效率。她表示，用户如选择将Oura Ring与该产品集成，可根据睡眠周期自动调节室温。

在市场布局方面，Merino将加利福尼亚州作为首发地区。该州热泵需求增长明显，洛杉矶近期通过规定，要求房东在极端高温时将室内温度控制在82华氏度以下。然而，当地仍有大量公寓未配备空调。Merino认为，其产品可为这类住宅提供相对经济的永久性制冷方案。

公司还开发了面向低收入住房的简化版产品，并已在湾区一栋为无家可归者改造的公寓楼中完成安装。劳表示，这一版本旨在在成本可控的前提下，为弱势群体提供基本的制冷和供暖条件。

加州此前提出，到2030年在全州范围内安装600万台热泵的目标。劳称，按当前安装速度，该目标要到2045年才能实现。她表示，若采用Merino的快速安装模式，“我们认为四年内就能完成，因为我们的安装速度快了八倍”。

Merino当天在官网开放预订，预计首批产品将于2026年底开始交付。

据悉，本文早期版本曾对劳在苹果的职位表述有误，现已更正。