内华达山脉红狐被认为是美国最稀有、受威胁程度最高的哺乳动物之一。研究人员估计，内华达山脉范围内现存个体不足50只。加州鱼类与野生动物部门（California Department of Fish and Wildlife）表示，今年1月，生物学家在猛犸湖（Mammoth Lakes）附近成功捕获一只该物种个体，为其安装GPS项圈后放归野外。这是首次有内华达山脉种群的红狐完成GPS项圈安装并回到原栖息地。

该物种在内华达山脉的存在直到2010年才得到确认。当时，位于优胜美地国家公园（Yosemite National Park）北部的一台运动相机拍到该动物及其标志性的白色尾尖。在此之前，研究人员曾认为该狐狸已在1920年代从该地区灭绝。

过去十年，野生动物生物学家主要通过远程摄像机与粪便调查追踪其在南内华达山脉的活动。近三年来，团队开展了更为密集的捕捉工作，但由于该物种行动迅捷、对人类高度警惕，且仅存个体多分布在高海拔、荒凉崎岖地带，捕获难度一直较高。

加州鱼类与野生动物部门发布的照片显示，一只银灰色狐狸在积雪覆盖的平原上奔跑，背景为阳光照耀的高山峰峦。该部门环境科学家朱莉娅·劳森（Julia Lawson）在声明中称，团队对达成这一里程碑“非常兴奋”，并表示将利用项圈数据服务于该种群的长期恢复目标。

据介绍，GPS项圈将为研究人员提供该物种季节性迁徙与日常活动的信息，以支持后续保护策略制定。内华达山脉红狐被描述为不同于常见红狐的独特谱系，主要栖息在高海拔偏远山区。为适应严酷环境，该物种进化出异常浓密的冬季毛皮以及更为毛茸茸的脚掌，可在深雪中起到类似“雪鞋”的支撑作用。

研究人员指出，该物种毛皮颜色从红褐色到深花岗岩色不等，也曾使其成为猎捕目标。尽管科学界尚未完全厘清其濒危的全部原因，但研究人员认为，20世纪的无节制猎捕在其数量下降中发挥了关键作用。

除内华达山脉种群外，北加州喀斯喀特山脉（Cascade Range）约有20只内华达山脉红狐。该物种也曾在俄勒冈州高山地区被观察到，但当地尚无种群数量估计数据。

在喀斯喀特山脉拉森峰（Lassen Peak）地区，鱼类与野生动物研究人员曾于2018年冬季为一只雄狐和两只雌狐安装GPS项圈。相关工作帮助生物学家定位多个巢穴并更好了解其繁殖模式。研究人员还发现，这些体重7至10磅、体型仅略大于家猫的动物行动敏捷，每天可在极其崎岖的地形中行进约七英里。

由于内华达山脉狐狸与拉森峰地区的亲缘种群相互隔离，此次在内华达山脉完成项圈部署被认为为研究这一偏远群体的生态特征与保护需求提供了难得机会。内华达山脉种群已被联邦《濒危物种法》（Endangered Species Act）列为濒危物种。

2026年《洛杉矶时报》。由Tribune内容代理公司分发。