加拿大一项最新研究显示，古生物学家在不列颠哥伦比亚省海岸附近一座小岛的海相岩石中发现了一块恐龙尾椎骨，年代可追溯至约7,500万至8,000万年前。研究团队表示，这一发现为鸟类似的似鸟龙类恐龙曾在古北美太平洋海岸活动提供了迄今最清晰的证据。

据介绍，似鸟龙类是一类生活在白垩纪的兽脚类恐龙，体态和生活方式与现代鸵鸟相似。它们通常具有修长的后肢、较长的颈部、纤细的身体、无齿喙以及相对较小的头部，被认为是当时奔跑速度最快的恐龙类群之一，最高时速估计约为每小时50至60公里。部分物种，如 Gallimimus 和 Ornithomimus，体长可超过4米。尽管隶属兽脚类，研究普遍认为似鸟龙类为杂食性或机会性取食者，可能摄食植物、小型动物以及蛋等多种食物来源。

在这项新研究中，多伦多大学及安大略皇家博物馆的古生物学家 David Evans 博士及其同事，对一块似鸟龙类尾椎化石进行了描述和分析。研究指出，该化石来自晚白垩世坎帕尼期，年代约为8,000万至7,500万年前。

论文显示，这块标本采集于1999年8月，地点位于加拿大西部纳奈莫组丹曼岛雪松区组的海相沉积物中。研究团队在文中写道，这一标本是迄今在纳奈莫组中报告的第二例恐龙骨骼材料，也是首次在加拿大露头中发现的此类化石。

研究人员推测，这块似鸟龙类骨骼可能源自古北美洲西缘陆地上的个体，其遗骸被冲刷入海，随后通过洋流、海岸运输或被食腐动物带入海洋环境。另一种可能性是，该标本来自一具在海面漂浮并逐渐解体的恐龙尸体。

论文指出，根据目前对纳奈莫盆地古纬度的解释，该标本所在位置在纬度上大致与东部 Two Medicine 组和 Judith River 组的露头相当，这些地区位于坎帕尼期拉拉米迪亚西部内陆海沿线的北部动物区。研究团队提到，迄今在 Judith River 组和 Two Medicine 组中尚未描述可归入较低分类级别的似鸟龙类遗骸，而阿尔伯塔省的恐龙公园组则已发现丰富的似鸟龙类群体，多属物种拥有较为完整的骨骼材料。

研究人员在论文中表示，太平洋沿岸恐龙是否同样存在随纬度变化的多样性梯度，以及中部山脉是否通过促进地理隔离而影响坎帕尼期恐龙的生物地理格局，这些问题仍有待更多化石证据加以检验。

该研究成果已于4月17日发表在期刊《FACETS》上，论文题为《加拿大不列颠哥伦比亚省丹曼岛纳奈莫组雪松区组坎帕尼期似鸟龙类》，作者为 Victoria M. Arbour 等，论文编号为《FACETS》11，doi: 10.1139/facets-2023-0079。