加拿大新斯科舍省布雷顿角岛发现的一件化石，为研究早期陆生脊椎动物的食性提供了新证据。研究团队在该地出土并命名了一种来自石炭纪的新种盘尾类“微蜥蜴”——Tyrannoroter heberti，其距今约3.07亿年。

研究人员指出，这一物种是目前已知最古老的以植物为食的四足动物之一。芝加哥菲尔德博物馆化石鱼类及早期四足动物助理馆长 Arjan Mann 表示，该化石显示，一些最早登陆的四足动物已经进化出用于磨碎植物的复杂牙齿结构，说明陆地食草行为在脊椎动物登陆后不久便已出现。

参与研究的多伦多大学博士生熊子方介绍，这是该类群中首个获得详细三维重建的标本。三维重建使研究人员得以观察其头骨内部结构，并识别出专门化的齿列特征，从而用于追溯陆地食草行为的起源。

这件化石保存的是 Tyrannoroter heberti 的头骨。研究团队根据头骨尺寸，并结合与其亲缘关系较近且骨骼更完整物种的资料推算，该动物体长约30厘米，大小和形状大致相当于一个美式橄榄球。Mann 称，以现代标准看这一体型并不算大，但在当时属于最大的陆生动物之一。

研究人员表示，Tyrannoroter heberti 外形可能略似蜥蜴，但其生存年代早于爬行动物和哺乳动物祖先的分化，因此在分类学上并不属于爬行动物。该物种隶属于已灭绝的小型两栖类四足动物家族——盘尾科。

Mann 介绍，盘尾科在脊椎动物登陆历史中处于较早阶段。当肉鳍鱼类最初演化出可支撑其上岸的肢体时，这些动物仍主要依赖水生环境；盘尾科则代表了陆生演化的“第二阶段”，即动物开始永久适应干燥陆地生活的时期。研究将盘尾科归入所谓“干胚动物干群”，即与能够产出在水外保持干燥的卵的四足动物群体密切相关的一支。此后，这一干胚动物谱系进一步分化，产生了爬行动物和哺乳动物的早期祖先。

美国国家自然历史博物馆脊椎动物古生物学馆长 Hans Sues 指出，长期以来，食草行为通常被认为仅见于干胚动物。Tyrannoroter heberti 虽被视为干胚动物干群成员，但其具备可处理植物性食物的专门化齿列，为这一认识提供了新的化石证据。

研究团队推测，Tyrannoroter heberti 可能并非完全食草，其食谱除植物外，还包括昆虫等体型较小的动物。研究认为，早期四足动物饮食中昆虫外骨骼的存在，可能为干胚动物如 Tyrannoroter heberti 发展出粉碎和处理坚韧植物材料的能力提供了前提条件。此外，消化以植物为食的昆虫个体，可能为早期四足动物带来有助于处理植物物质的肠道菌群和微生物。

Mann 指出，在石炭纪末期，雨林生态系统发生崩溃，全球气温上升，Tyrannoroter heberti 所属的动物谱系在这一时期表现不佳。他表示，这一案例可被视为在气候变化快速重塑生态系统及其植物组成背景下，食草动物命运的一个数据点。

相关研究论文以《石炭纪盘尾类阐明陆地食草起源》为题，于2026年2月10日在线发表在《自然生态与进化》期刊上，作者为 A. Mann 等人，论文 DOI 为 10.1038/s41559-025-02929-8。