南部非洲以保存丰富的远古生物化石而知名，其中包括恐龙遗迹。不过，研究人员指出，约1.82亿年前发生的大规模熔岩喷发覆盖了恐龙活动频繁的内陆卡鲁盆地，此后该地区侏罗纪时期（2.01亿年至1.45亿年前）的恐龙化石记录出现明显中断。

近期两项发现为“熔岩流之后南部非洲仍存在恐龙”提供了新的线索。其一是2025年在南非西开普省一处偏远海岸地带报告的约1.4亿年前恐龙足迹，被称为该地区首次发现属于白垩纪（1.45亿年至6600万年前）的恐龙足迹记录。

研究团队随后在《南非科学杂志》发表论文，披露在同一海岸区域发现更多疑似恐龙足迹。该团队长期在西开普海岸奈斯纳地区开展足迹学调查，通常研究对象为年龄约5万至40万年的海岸风成岩（固结沙丘）中的足迹。

据论文描述，团队在2025年初一次野外访问中，转而考察一处形成于早白垩纪的小型岩石露头。该露头为附近唯一暴露出该年龄岩石的地点，且在涨潮时大部分会被海水覆盖。研究人员原本希望在此找到类似2017年一名13岁男孩在该岩石中发现的兽脚类恐龙牙齿。

现场勘查中，队员琳达·赫尔姆报告发现恐龙足迹迹象。团队进一步检查沉积物后，记录到二十多个可能的足迹。足迹所在露头被称为布伦顿组，暴露范围较小：长度不超过40米、宽约5米，岸边悬崖最高约5米。研究人员表示，在如此有限的区域内出现数十个足迹，显示白垩纪时期该地恐龙活动较为频繁。

研究估算这些足迹年代约为1.32亿年，并称其为南部非洲目前已知最年轻的恐龙足迹记录；与卡鲁盆地已报道的最年轻足迹相比，时间上约“年轻5000万年”。论文同时指出，这也是南非白垩纪恐龙足迹的第二个记录，以及西开普省的第二个记录。足迹分布形态不一，部分位于岩石表面，另一些则以剖面形式出现在悬崖中。

研究团队在论文中回顾称，南部非洲中生代（2.52亿年至6600万年前）脊椎动物足迹与痕迹记录丰富，主要集中在卡鲁盆地。三叠纪与侏罗纪时期的恐龙足迹在莱索托及其周边南非自由州、东开普省地区较为常见。但随后大规模火山活动形成的熔岩层（现称德拉肯斯堡组）覆盖了含足迹沉积物。

随着冈瓦纳大陆在侏罗纪末期与白垩纪早期的分裂，研究人员称，有限的白垩纪陆地沉积物在现今西开普省与东开普省的裂谷盆地中形成。相关沉积物中曾报告恐龙体化石，主要来自东开普省，包括南半球首个被确认的恐龙（现被认定为剑龙类），以及蜥脚类、兽脚类、鸟臀目和禽龙类的幼体与幼年个体。

相比之下，西开普省的恐龙骨骼材料记录较少，包括几颗孤立的蜥脚类牙齿、一具可能的蜥脚类散落骨骼，以及奈斯纳地区的两项发现：一枚兽脚类恐龙牙齿和一段胫骨。研究人员表示，此次工作将关注点进一步扩展到足迹证据。

论文称，新发现的足迹位于现代潮间带，日常在高潮时会被海水覆盖两次。研究团队在对足迹类型的讨论中提到，布伦顿组足迹可能由兽脚类恐龙形成，也可能包含鸟臀目恐龙足迹，并不排除存在蜥脚类恐龙足迹的可能。研究人员同时指出，兽脚类与鸟臀目足迹在部分情况下难以区分，而蜥脚类足迹体量较大且趾印未必清晰，识别同样存在难度。

基于证据限制，研究团队在论文中强调其主要目标是记录布伦顿组中该年龄段恐龙足迹的相对丰富程度，而非对每一处足迹的制造者作出过度推断。论文还提到，早白垩纪恐龙足迹已在罗伯格组与布伦顿组均得到确认，显示在合适地点继续搜索可能获得更多发现。研究人员呼吁对西开普省与东开普省其他非海相白垩纪岩石露头开展系统勘探，以期在发现更多恐龙骨骼材料的同时，识别更多恐龙乃至其他脊椎动物的足迹记录。

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