华威大学研究人员发现，一些蝴蝶毛毛虫除依靠化学拟态外，还会通过精确计时的振动节奏与蚂蚁“沟通”，从而获得保护、食物以及进入蚁巢的机会。相关研究由华威大学、都灵大学和森林研究所共同完成，发表于《纽约科学院年刊》。

研究指出，部分蝴蝶物种在幼虫阶段对蚂蚁具有高度依赖性。蚂蚁会将幼小毛毛虫视作群体成员带入巢穴，提供防御并在部分情况下进行喂养；作为交换，毛毛虫会分泌含糖物质，或通过模仿蚂蚁行为以融入蚁群。

研究团队在既有“化学拟态是共生基础”的认识之上，进一步将注意力转向振动信号。他们分析了两种蚂蚁与九种毛毛虫的振动声学信号，这些微小振动可通过植物、土壤或蚁巢壁传播。研究同时比较了不同毛毛虫与蚂蚁关系强度（拟蚁性）下的节奏特征，包括脉冲速度、间隔时间以及模式规律性。

结果显示，拟蚁性最强的毛毛虫所发出的信号具有高度规律的计时，并呈现更复杂的节奏结构，类似交替强弱拍的音乐节奏；其节奏与蚂蚁自身使用的节奏高度相似。相较之下，拟蚁性较弱或与蚂蚁无关联的物种，产生的节奏更简单或更不规则。

华威大学心理学系研究员Chiara De Gregorio博士表示，这些毛毛虫在“说”蚂蚁的语言，不仅体现在化学层面，也体现在节奏层面；通过匹配蚂蚁的节拍，毛毛虫能够让蚂蚁相信其属于群体。

都灵大学生命科学与系统生物学系教授Francesca Barbero指出，在蚁巢黑暗且拥挤的环境中，持续振动与噪声难以避免，精确的节奏有助于信号突出并被快速识别；对毛毛虫而言，节奏的准确性可能影响蚂蚁是提供照护与保护，还是完全忽视。

研究还发现，高度依赖蚂蚁的毛毛虫与蚂蚁共享两个关键节奏特征：其一为“等时性”，即脉冲以均匀间隔形成稳定节拍；其二为“双重节拍”，即交替长短间隔的更复杂模式。研究称，这一组合仅在蚂蚁及最依赖蚂蚁的毛毛虫物种中被观察到，提示双方可能因紧密生态互动而进化出协调的节奏模式。

研究人员表示，上述发现对“复杂节奏主要见于人类或大脑更发达动物”的观点提出挑战，并显示节奏可能是动物交流中的一种基础特征，即便在依赖跨物种合作生存的昆虫中亦然。