利用高分辨率CT和同步辐射扫描技术，国际古生物学团队在南非卡鲁盆地早三叠纪地层中确认发现含有二齿兽（Lystrosaurus）胚胎的化石蛋，距今约2.5亿年。研究认为，这一发现首次直接证实了部分早期哺乳动物祖先采取产卵繁殖方式，并为其在极端环境中生存提供了新的线索。相关成果发表于期刊《公共科学图书馆·综合》（PLoS ONE）。

首次确认兽孔类蛋化石

研究对象为在南非卡鲁盆地出土的三具新生二齿兽标本。研究团队通过高分辨率成像，对其中一具保存较为完整的个体进行详细扫描。该个体呈紧密卷曲姿势，被解释为仍处于蛋内的姿态，且完全未见上颌特征性犬齿发育。

维特沃特斯兰德大学朱利安·贝努瓦（Julien Benoit）教授表示，在南非超过150年的古生物学研究中，此前从未有化石被确凿鉴定为兽孔类蛋，此次是首次能够有把握地指出，像二齿兽这样的哺乳动物祖先确实产卵。他称，这在相关研究领域具有里程碑意义。

欧洲同步辐射设施（ESRF）研究员文森特·费尔南德斯（Vincent Fernandez）介绍，为识别这些极其微小且脆弱的骨骼结构，团队必须以极高精度扫描化石，以获取足够细节。贝努瓦指出，化石中下颌联合尚未融合，下颌仍由两半组成，表明该个体尚不能自行进食，支持其为胚胎或刚孵化个体的判断。

二齿兽生物学特征与地理分布

二齿兽属于早三叠纪的二齿兽合弓类，是一类主要以植物为食的脊椎动物。研究介绍，这种动物体长约1.8至2.4米，无完整牙列，但上颌具有一对犬齿。

二齿兽化石目前已在中国、欧洲、印度、南非和南极洲等地被发现，其广泛的地理分布曾被视为支持古代超大陆盘古大陆存在的重要证据之一。

软壳大蛋与繁殖策略推断

研究团队推测，二齿兽的蛋可能为软壳结构，这或许解释了相关蛋化石长期难以被发现的原因。团队同时指出，相对于二齿兽的体型，其蛋的体积较大。

研究人员表示，在现代动物中，体积较大的蛋通常含有更多卵黄，可为胚胎提供独立完成发育所需的全部营养，使幼体在孵化后无需父母喂养。这一特征被认为强烈暗示二齿兽并不像现代哺乳动物那样为幼崽分泌乳汁。

研究还指出，大型卵在抵御干燥方面具有优势。在二叠纪末大灭绝事件之后的严酷且易旱环境中，这一特征被视为重要的生存条件之一。

幼体发育程度与生态优势

根据化石证据，研究团队认为二齿兽幼崽很可能属于“早熟型”，即在孵化时发育程度较高。研究推断，这些幼体能够在较早阶段自行觅食、躲避捕食者，并较快达到生殖成熟。

研究团队表示，这一发现不仅首次直接证实了像二齿兽这样的哺乳动物祖先产卵的事实，也为解释二齿兽在二叠纪末大灭绝之后的生态系统中如何迅速占据主导地位提供了重要线索。贝努瓦指出，研究结果显示，通过产下大而富含卵黄的蛋以及发育较为成熟的幼体，二齿兽得以在当时严酷且难以预测的环境中维持并扩展种群。

据介绍，该研究论文题为《来自南非三叠纪的首个非哺乳类合弓类胚胎》（First non-mammalian synapsid embryos from the Triassic of South Africa），作者为J. Benoit等，发表于2026年《PLoS ONE》21卷第4期，编号e0345016，DOI为10.1371/journal.pone.0345016。