FBI局长卡什·帕特尔于周一对《大西洋》杂志及其记者莎拉·菲茨帕特里克提起了2.5亿美元的诽谤诉讼，指控该刊于上周五发布的一篇报道是“全面、恶意且诽谤性的攻击文章”，内容涉及他在FBI任职期间的表现。

该报道援引未具名的现任及前任FBI员工的担忧，称帕特尔的任期“行为反复无常”，并涉及过度饮酒的问题。

帕特尔的法律团队在华盛顿特区联邦地区法院提交的诉状中表示，《大西洋》的记者“当然有权批评FBI的领导层，但他们越过了法律界限，发表了充满虚假且明显捏造的指控，旨在毁坏帕特尔局长的声誉并迫使他下台。事实上，菲茨帕特里克未能找到任何愿意公开为这些荒谬指控辩护的人，完全依赖于她知道带有强烈偏见且不掌握事实的匿名消息来源。”

《大西洋》在声明中回应称：“我们坚持对卡什·帕特尔的报道，并将积极为《大西洋》和我们的记者辩护，反对这场毫无根据的诉讼。”菲茨帕特里克在报道中提到，她采访了二十多位人士，包括“现任和前任FBI官员、执法和情报机构工作人员、酒店业员工、国会议员、政治操盘手、游说者及前顾问”。

帕特尔的律师指出：“被告在明确被警告报道中的核心指控完全错误的情况下，仍带着恶意发布了该文章；尽管有大量公开信息反驳这些指控；尽管其消息来源存在明显且致命的缺陷；尽管《大西洋》对帕特尔局长长期存在编辑上的敌意；尽管被告拒绝给予额外回应时间；并且故意设计发布流程以避免获得能推翻其叙述的信息。被告不能通过隐藏在虚假消息来源背后来逃避其恶意谎言的责任。”

诉讼中列举了帕特尔作为FBI局长的多项成就，包括犯罪率下降，同时指控《大西洋》此前关于其职位岌岌可危的报道表现出“将其任期描绘为失败的编辑倾向”。

诉状指出文章中17项指控为“虚假且诽谤性”，包括他在华盛顿私人俱乐部Ned’s Club饮酒至明显醉酒的情况，以及任期初期因酒后宿醉导致会议和简报被推迟。

此外，诉讼还援引报道称其安保人员曾因帕特尔“似乎醉酒”而难以唤醒他，甚至有一次因他被锁在门后无法联系而请求破门工具。

律师们还称，《大西洋》在发布前仅给予东部时间下午4点的任意且不合理的截止时间——不到两小时——要求FBI回应涉及国家安全、人员档案、安全日志、内部设施记录及个人行为的19项详细指控。

在诽谤诉讼中，帕特尔必须证明《大西洋》存在恶意，即明知报道内容虚假或对真相持鲁莽无视态度。此类诉讼胜诉门槛较高，尽管前总统特朗普曾表示希望修改相关诽谤法律，这些法律仍遵循既定司法先例。