Netflix联合CEO Ted Sarandos于周二在华盛顿特区出席参议院司法反垄断小组委员会的听证会，就Netflix拟以830亿美元现金收购华纳兄弟探索公司旗下的华纳兄弟影业、HBO及HBO Max一事接受质询。两党议员均对该合并案表达了严重关切，尤其关注Netflix在流媒体领域的主导地位。

新泽西州民主党参议员Cory Booker质问Sarandos，关于他于11月24日与时任总统特朗普会面的报道，该会议发生在Netflix宣布收购华纳兄弟探索公司几周前。Sarandos回应称，与总统的会谈内容主要围绕娱乐产业的整体状况，包括制作激励、关税及制作外流等问题，合并交易只是会谈中的一小部分。

Sarandos表示：“我曾多次与总统会面，讨论娱乐产业的现状、制作、经济、制作外流、激励价值、关税成本以及保护美国就业的各种方式。我认为美国总统与行业领袖讨论其所经营产业是完全合适的。”他还提到，特朗普询问了交易进展，他给出了大致概述，但这只是会谈中的小部分内容。

当被问及特朗普是否应参与合并审查时，Sarandos表示：“我对本案的实质性有信心，司法部将负责审查。”他补充说自己不确定总统是否真正参与审查，但强调合并案将由司法部基于事实进行评估。

Booker还询问了特朗普在交易宣布后购买Netflix和华纳兄弟探索公司企业债券的适当性，Sarandos未直接评论总统的个人财务，但强调任何拥有内幕信息的人都不应进行股票交易。

听证会结束后，Sarandos向Deadline表示听证会“进行得很顺利”，并重申了他此前关于派拉蒙收购华纳兄弟探索公司的观点，认为那是两家传统制片厂的合并。

在听证会中，Sarandos承诺Netflix将对华纳兄弟的收购承诺保持45天的院线窗口。他在与密苏里州共和党参议员Josh Hawley的激烈交锋中表示：“我已经在宣誓下做出了承诺。”

Hawley展示了一张显示美国电影制作大幅下降的图表，但Sarandos指出该数据仅反映洛杉矶地区情况，而非全国范围。Hawley还对Netflix压缩和减少版税支付提出质疑，Sarandos称这是一个“非常复杂的问题”，并提到即将进行的工会合同谈判。

Hawley质疑Netflix儿童内容中推广跨性别意识形态的比例，Sarandos回应称公司“没有任何政治议程”，并指出Netflix拥有数百万小时的儿童节目，涵盖多样化的故事和内容，且提供先进的家长控制工具，允许家长管理和屏蔽不适内容。

Netflix在听证会期间发布声明，强调其作为美国电影电视制片人协会（AMPTP）成员，依据AMPTP-工会协议支付版税，且根据编剧工会数据，版税支付已达到历史最高的4.939亿美元，流媒体占约45%，其中Netflix占据最大份额。

Sarandos还就其将YouTube视为竞争对手的观点接受质询。参议院司法反垄断小组委员会主席、犹他州共和党参议员Mike Lee反复质疑Netflix与免费平台YouTube的可比性，指出YouTube主要提供非完整版电影和非专业制片内容。Sarandos则表示，YouTube内容日益丰富，包括《周六夜现场》等节目片段，且约50%的YouTube观看发生在电视大屏幕上，且增长迅速，观众在观看YouTube时不会同时观看HBO Max、Netflix或CBS。

两党议员均对Netflix与华纳兄弟的合并表达严重担忧。Lee称该交易“规模巨大，潜在影响深远”，并指出合并可能导致劳动力市场竞争减少、垂直排他行为及对竞争对手不利的激励，如限制热门内容、提高授权费用及偏袒自家内容推荐。

Booker透露，他曾邀请派拉蒙CEO David Ellison出席听证会，但遭拒绝。Ellison表示公开听证“无益且无用”，但他与Booker进行了私下会谈。Booker表达了对Netflix和派拉蒙控制华纳兄弟这一传奇制片厂的担忧，强调合并可能影响艺术、文化及美国人的声音和道德想象力。

自12月宣布这笔827亿美元的巨额交易以来，Netflix高管已与司法部反垄断部门、欧盟监管机构及部分州检察长进行了讨论。特朗普则表示将参与监管过程，虽对Sarandos和派拉蒙新管理层均有赞扬，但其家族与派拉蒙有长期联系，且前司法部反垄断负责人Makan Delrahim曾任特朗普政府官员。

特朗普近期发布视频警告Netflix交易风险，并向Deadline表示担忧垄断问题，但未明确指明具体竞争对手。Booker批评特朗普“利用政府权力奖励盟友、惩罚敌人并促进私人获利”，指其在交易宣布后购买Netflix和华纳兄弟探索公司债券。

国会内部对Netflix和派拉蒙的支持分歧明显，部分民主党人如Elizabeth Warren对两笔交易均持警惕态度。特朗普可能干预审查过程的担忧依然存在，但部分民主党人寄望于司法部反垄断负责人Abigail Slater保持独立性。

司法部若要阻止合并，需提起诉讼，Netflix已表示愿意在法庭上挑战此举，尽管风险不小，但公司对法律先例充满信心。Netflix将此次交易定位为“促进竞争”和“利于消费者”，这是面对监管审查时的常见说辞。

Netflix面临的最大挑战在于流媒体领域，将收购其竞争对手HBO Max。Netflix认为竞争环境包括迪士尼/ Hulu/ ESPN、亚马逊Prime及YouTube等多个强劲对手，后者在电视屏幕时间中占比更大。Netflix还指出，80%的HBO Max用户同时订阅Netflix，合并后用户仍可选择更便宜的套餐。

Netflix将收购华纳兄弟视为垂直合并，与派拉蒙与华纳兄弟探索公司的合并形成对比，后者是两家好莱坞传统制片厂的合并。Delrahim驳斥Netflix将YouTube视为竞争对手的说法，称其市场定义“牵强且荒谬”，没有任何严肃监管机构会接受。他指出，免费用户生成内容如YouTube和TikTok不能替代Netflix或HBO Max的优质制作内容，称之为“迷幻反垄断”，不符合市场和法律现实。

Delrahim还指出，Netflix此前在证券文件中曾否认YouTube是竞争对手，明确将自身与其他流媒体视频点播服务商进行比较。

上周，传统基金会旗下的监督项目发布报告，批评Netflix在社会工程方面扮演过大角色，影响数百万美国人接受左翼意识形态。监督项目负责人Mike Howell直言不希望Netflix变得更大，反而希望其影响力减弱，并称此次合并是Netflix打造“人类历史上最大政治与意识形态传播机器”的契机。