发表在《自然》杂志上的一项研究称，研究人员在英国与土耳其考古遗址的晚期上旧石器时代动物遗骸中获得迄今最早的家犬遗传证据，显示狗在至少1.4万年前已与人类共同生活，并在欧洲与西亚广泛分布。

该研究题为《旧石器时代西欧亚广泛分布的狗》。研究团队对英国高氏洞穴（Gough’s Cave）以及土耳其皮纳尔巴什（Pınarbaşı）等遗址出土的犬科动物骨骼开展古代DNA分析。研究人员表示，这些骨骼属于早期犬类，将已确认的家犬证据时间向前推迟了超过5000年。

约克大学考古系教授、该校生物考古中心主任奥利弗·克雷格（Oliver Craig）指出，学界长期认为狗在上一个冰河时代由灰狼演化而来，但早期驯化阶段狗与狼在形态上高度相似，行为差异难以在考古记录中直接体现，因此与人类关联的物理证据一直难以确认。

研究团队称，以往研究多依赖较短的DNA片段或骨骼测量。本次研究重建了距今超过1万年的遗骸完整基因组，并与1000多只现代及古代犬科动物进行比较。基因组结果显示，至少在1.4万年前，狗已在欧洲和西亚地区出现并扩散。

除遗传证据外，研究人员还对同一遗址出土的狗、人类与狼遗骸进行了饮食分析，通过测量骨胶原中保存的碳、氮同位素来重建长期饮食结构。约克大学考古系博士生莉齐·霍奇森（Lizzie Hodgson）表示，皮纳尔巴什的数据显示家犬摄入富含鱼类的饮食，与当地人类饮食高度相似；研究人员据此认为，狗不太可能自行捕获大量鱼类，这更符合被人类主动喂养的情形。

自然历史博物馆的威廉·马什（William Marsh）博士表示，这些标本也帮助研究人员识别出德国、意大利和瑞士等地的更多古代犬类遗存，进一步支持狗至少在1.4万年前已在欧洲及土耳其广泛分布。

研究还称，狗出现在包括后期格拉维特文化与马格达莱文化在内的不同狩猎采集群体中，并延续至冰河时代末期。基因分析显示，这些早期犬类与现代欧洲和中东犬种的祖先关系更为接近，而非北极犬类。

慕尼黑大学的拉奇·斯卡斯布鲁克（Lachy Scarsbrook）博士表示，相关结果提示主要犬类谱系在约1.5万年前已形成，并称具有不同祖先的狗已遍布欧亚大陆，从萨默塞特到西伯利亚。

研究人员同时讨论了早期狗与人类的共生方式。尽管这些早期狗在社区中的具体角色仍不明确，但研究认为它们与人类群体紧密融合；包括对狗的有意埋葬在内的证据，显示狗可能具有情感或文化意义。

研究提到，一块来自高氏洞穴、距今约1.5万年的狗下颌骨如今被认为是英国已知最早的家犬遗存。约克大学考古系的索菲·查尔顿（Sophie Charlton）博士表示，这项研究为人类与犬类纽带的起源提供了新证据，该纽带始于冰河时代末期，并成为许多现代犬种的基础。