加州大学戴维斯分校与纽约州立大学布法罗分校的一项研究显示，生活在阿根廷巴塔哥尼亚海岸的马格兰企鹅可通过佩戴小型化学检测腿环，作为其所处环境的“活体监测器”。相关概念验证研究已发表于《Earth: Environmental Sustainability》。

研究人员称，在2022年至2024年繁殖季节期间，团队将硅胶被动采样器以脚踝环形式轻柔固定在54只马格兰企鹅腿部，并佩戴数天。研究描述，这些采样器可在企鹅外出觅食并返回喂育幼鸟的过程中，吸收其接触到的水、空气及表面环境中的化学物质。

采样器回收后被送往纽约州立大学布法罗分校进行检测。检测结果显示，即便在相对偏远的巴塔哥尼亚地区，超过90%的腿环样本中仍检出全氟和多氟烷基物质（PFAS），该类物质常被称为“永久性化学物质”。

共同通讯作者、加州大学戴维斯分校韦尔兽医学院卡伦·C·德雷尔野生动物健康中心的野生动物兽医拉尔夫·范斯特里尔斯表示，以往测量污染物暴露通常依赖采集血液样本或羽毛，而腿环采样提供了一种微创方式；他称，企鹅的日常活动可帮助研究人员识别需要进一步监测的地点。

研究团队还报告称，样本中既检测到传统污染物，也检测到用于替代已淘汰PFAS的化学物质。资深作者、纽约州立大学布法罗分校化学系杰出教授戴安娜·阿加表示，检测到GenX及其他替代PFAS，提示这些化合物并非仅局限于局部区域，而可能已扩散至更偏远的生态系统。

研究人员认为，该方法可为难以直接采样的水生环境提供一种更高效、可操作的暴露追踪手段，用于识别化学物质暴露发生的地点与时间，并设想未来可用于识别石油泄漏、船只失事及其他工业源相关的污染暴露。

范斯特里尔斯称，团队下一步计划将该方法扩展至其他物种，并拟在鸬鹚身上开展测试。共同作者、加州大学戴维斯分校卡伦·C·德雷尔野生动物健康中心拉丁美洲项目主任马塞拉·乌哈特表示，将企鹅作为环境哨兵有助于传达与野生动物健康及海洋保护相关的问题。

论文作者还包括纽约州立大学布法罗分校第一作者佩奇·蒙哥马利、卡塔日娜·科尔达斯，以及阿根廷国家科学技术研究理事会（CONICET）的卢西亚娜·加洛、加布里埃拉·布兰科和弗拉维奥·金塔纳。