在欧洲航天局（ESA）本月发布的“哈勃太空望远镜图片展示”中，NASA/ESA哈勃太空望远镜与ESA欧几里得（Euclid）望远镜对猫眼星云（NGC 6543）进行了联合呈现，为这一著名的行星状星云带来新的观测视角。猫眼星云位于天龙座，以精细且多层的结构长期受到天文学界关注。ESA盖亚（Gaia）任务的观测结果显示，该星云距离地球约4300光年。

行星状星云之名源于早期望远镜观测中其近似圆形的外观，但其本质是恒星演化末期向外抛射并膨胀的气体。1864年，研究人员正是在猫眼星云的光谱分析中首次确认了这一性质：其光谱呈现出特征性气体分子的发射信号，与恒星或星系的光谱特征不同。

此次发布的图像强调了恒星生命终结阶段的复杂性。欧几里得望远镜虽然主要用于绘制遥远宇宙的分布图，但在其深空成像巡天中捕捉到了猫眼星云。欧几里得的宽视野近红外与可见光图像显示，星云明亮的中心区域内可见弧线与细丝结构，这些结构位于由多彩气体碎片构成的光环之中，碎片正从恒星周围高速向外扩散。

图像所示光环被描述为在中心主星云形成之前，由恒星更早期的喷发活动产生。由于欧几里得观测覆盖范围更广，猫眼星云在布满遥远星系的背景中尤为醒目，呈现出本地天体与深空背景在同一观测画面中的并置。

在更聚焦的观测中，哈勃以高分辨率可见光成像记录了膨胀气体的核心区域，为中心部分提供了更细致的结构信息。相关数据展示出由同心壳层、高速气体喷射以及冲击相互作用塑造的致密结节共同构成的复杂图案。发布信息指出，这些结构被认为记录了星云中心垂死恒星的间歇性质量损失过程，可作为其最终演化阶段的“化石记录”。

ESA表示，将哈勃的高分辨率细节与欧几里得的深场宽视野观测结合，使NGC 6543的精细结构得以在更广阔的宇宙背景中呈现，两台空间望远镜提供了互补视角。