【本报记者 综合报道】

NASA/ESA哈勃太空望远镜近日拍摄到一幅新的深空图像，清晰呈现出位于天鹅座的双极前行星状星云——蛋状星云中，宇宙尘埃与恒星风之间的细微互动。这被研究团队称为迄今为止对该星云最清晰的观测之一。

据介绍，蛋状星云距离地球约1000光年，位于天鹅座，又被称为“天鹅蛋”或“蛋状星云”。星云整体宽度约为0.4光年，其中心恒星被一团致密的尘埃云遮蔽，肉眼无法直接观测。

参与此次观测的哈勃天文学家在声明中表示，蛋状星云是目前已知的首个、也是最年轻且距离最近的前行星状星云之一，为检验晚期恒星演化理论提供了重要观测对象。

研究人员指出，在这一早期阶段，星云主要通过反射中心恒星的光而显现。恒星光线通过周围尘埃中的极区“眼状”开口逸出，照亮外层结构。这些光线来自几百年前从恒星表面喷发出的尘埃盘。

观测显示，垂死恒星发出的双束光照亮了快速向外扩展的极向叶状结构，这些结构穿透了更为缓慢且年代更久的一系列同心弧形壳层。天文学家认为，这些叶状体和弧形结构的形状及运动特征，指向与一个或多个隐藏伴星之间的引力相互作用，而这些伴星被认为深埋在厚厚的恒星尘埃盘之中。

天文学家在声明中表示，类似太阳的恒星在耗尽氢和氦燃料后，会逐渐剥离外层物质，裸露出的恒星核心温度升高，电离周围气体，形成在螺旋星云、蝎尾星云和蝴蝶星云等行星状星云中可见的发光壳层。

与这些成熟的行星状星云不同，蛋状星云仍处于一个持续时间仅为数千年的短暂过渡阶段，即所谓的前行星状阶段。研究团队指出，这一阶段为研究恒星喷发过程提供了关键时间窗口，因为相关结构和痕迹仍然清晰可辨。

根据哈勃望远镜的观测结果，蛋状星云中呈现出的高度对称图案被认为不太可能由类似超新星爆发等剧烈爆炸事件产生。研究人员推测，这些弧形结构、叶状体以及中心尘埃云，更可能源自垂死恒星碳富集核心中一系列协调但尚未完全理解的喷发事件。

天文学家还指出，像蛋状星云中心这类进入晚年阶段的恒星，会在演化过程中锻造并释放大量尘埃。这些尘埃最终参与构成新的恒星系统，包括类似太阳系的行星系统。研究人员表示，约45亿年前，正是此类恒星遗留的物质逐渐凝聚，形成了地球及其他岩石行星。