一些恒星在古老星团中呈现出更蓝、更亮的外观，看起来比其所在星团的年龄更“年轻”。这类天体被称为蓝串星，其成因长期存在争议：它们究竟主要来自恒星之间的剧烈碰撞，还是源于双星系统内更为温和的物质交换或合并。

一项基于NASA/ESA哈勃太空望远镜数据的新研究为这一问题提供了更清晰的观测证据。研究团队利用哈勃对银河系48个球状星团的紫外观测，建立了迄今规模最大、完整度最高的蓝串星目录，样本包含3000多颗蓝串星。相关成果已发表在《自然通讯》期刊上。

研究样本覆盖从稀疏到高度密集的不同星团环境，使团队得以检验蓝串星数量与星团密度之间的关系。结果显示，蓝串星并未在最拥挤、理论上更易发生恒星碰撞的星团中更为常见；相反，密集星团中的蓝串星数量更少，而在低密度星团中更为普遍。

研究第一作者、意大利博洛尼亚大学教授弗朗切斯科·R·费拉罗表示，这一结果表明环境在恒星演化中具有重要作用。研究认为，蓝串星与双星系统的演化密切相关，但其形成与存续受到所处环境条件影响，低密度环境更有利于双星系统及其产物的保留。

研究团队指出，在双星系统中，两颗恒星相互绕转，其中一颗恒星可能从伴星吸积物质，或与伴星合并，从而获得新的“燃料”，使其变得更明亮、更蓝，呈现出类似“重置时钟”的年轻外观。

观测还显示，密集环境中双星数量较少。研究据此认为，在高密度星团内，恒星之间频繁的近距离相互作用可能在双星系统产生蓝串星之前就将其扰动或破坏，从而降低蓝串星的形成与存活概率。美国印第安纳大学的恩里科·韦斯佩里尼表示，拥挤环境不利于恒星伴侣系统的稳定存在。

研究团队认为，这些结果首次在群体层面清晰呈现蓝串星数量与环境密度之间的反向关系，支持蓝串星主要是双星演化的直接产物，并凸显星团环境对恒星生命历程的影响。联合作者、意大利博洛尼亚大学的芭芭拉·兰佐尼表示，该研究为理解恒星在数十亿年尺度上的演化提供了新的观测视角。

研究指出，哈勃凭借紫外观测能力以及在拥挤星团中分辨单颗恒星的优势，使这一长期难以确认的规律得以显现。