在本周举行的全球最大能源会议上，天然气成为讨论的中心议题，主要市场参与者围绕一个关键问题展开：如何为人工智能的迅猛发展提供足够电力。

在被称为“能源界达沃斯”的CERAWeek会议现场，约一万名专家与企业高管齐聚一堂。尽管各方都在口头上坚持碳中和目标，但在会场内，如何最快满足这一新兴技术带来的庞大用电需求，成为争论焦点。

S&P Global的Laurent Ruseckas在会场间隙对法新社表示：“燃气发电无疑对人工智能（AI）的发展至关重要。”

会议期间，多场讨论聚焦两个方向：一是天然气行业如何为AI带来的电力激增提供支撑；二是AI驱动的软件如何反过来帮助天然气行业提升生产效率、优化运营。

人工智能以及更广泛的云计算服务高度依赖数据中心，而数据中心本身是耗电大户，其电力来源往往伴随不小的碳排放。

根据国际能源署（IEA）的数据，天然气已经成为全球数据中心使用的第三大能源，占其能源需求的26%。

IEA指出，煤炭——这种温室气体排放最高的燃料——仍然占比最大，其次是可再生能源，然后才是天然气。

美国能源信息署（EIA）的数据显示，自2016年以来，美国天然气产量显著提升，同期液化天然气（LNG）出口规模扩大了30倍。

在美国总统唐纳德·特朗普大力支持化石燃料、且经常淡化可再生能源重要性的背景下，这一趋势被普遍认为还将进一步加深。

S&P Global能源分析师Eric Hanselman指出：“天然气的激增……与满足AI增长需求的需要同时发生，而且在很大程度上正是由这种需求推动的。”

液化天然气中心（CLNG）主席Charles Riedl对法新社表示：“天然气在可靠性和可调度性方面几乎无可匹敌。”

CLNG的成员包括Cheniere Energy、雪佛龙和康菲石油等多家美国能源巨头。

智库“全球能源监测”的一项最新研究显示，美国超过三分之一的天然气发电能力是直接为国内数据中心供电。

可持续性争议

不过，并非所有专家都认同这一发展路径的长期合理性。

环境保护基金高级副总裁Mark Brownstein表示：“天然气在AI数据中心的未来中肯定会扮演一定角色。但我不确定它的占比会像许多人预测的那样高。”

“我认为目前这种项目开发模式是不可持续的。”他补充说。

在他看来，一些项目“运营成本非常高”，同时“污染也相当严重”。

天然气的主要成分是甲烷，其燃烧会排放二氧化碳——这是导致全球变暖的关键温室气体之一。

此外，从天然气田到液化天然气运输船，再到管道和配电网络，各个环节都存在甲烷泄漏问题，而甲烷的全球变暖潜能甚至高于二氧化碳。

在美国西弗吉尼亚州，一座计划专门为大型数据中心供电的燃气电厂项目正遭到不少当地居民反对，他们担心该项目会带来健康和环境风险。

类似的争议并非个案。

多家科技巨头此前曾承诺在2030年或2040年前实现碳中和。然而，S&P Global的Ruseckas指出，AI需求的爆发式增长正在迫使企业重新审视甚至搁置这些目标。

“这些承诺在现实面前已经被抛在一边。”他说，“天然气是目前唯一能够快速提供大规模电力的方式，而这正是数据中心迫切需要的。”

核能被视为另一条路径

在天然气之外，核能也被视为数据中心电力供应的重要选项。目前，核能约占全球数据中心用电的15%。

美国核监管委员会主席Ho Nieh在CERAWeek上表示，AI的快速扩张及其带来的巨大电力需求，“正在让核能真正成为解决方案的一部分”。

不过，与燃气轮机相比，核反应堆的建设周期要长得多。

今年1月，科技公司Meta宣布与三家美国核能企业达成协议，成为美国最大的企业核能采购方之一。

根据协议，这些核电站预计将提供总计6.6吉瓦的电力，但要到2035年才能全部投入使用。

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