在澳大利亚穆鲁贾加（Murujuga）地表之下，土壤会随着水分变化发生膨胀与收缩。研究人员指出，这种反复的湿润循环会夹带石块与贝壳碎片，并在漫长时间里缓慢改变埋藏物的位置：部分原住民石制器物可能以每十年仅数毫米的速度被推升，最终出露地表，造成“仿佛刚被遗落”的观感。对试图保护与还原过去的科学家和原住民长老而言，这类持续数百年的微弱扰动，会让考古记录更难保持清晰的层位关系。

钻探未见“整齐层理”，研究转向地质过程

穆鲁贾加是一片富饶的红色土地。Ngarli-Ngarli族人在过去五万年间在岩壁上雕刻了多达200万个岩画。不过，马蒂亚斯·莱奥波德（Matthias Leopold）教授及其同事的工作重点并非岩画，而是寻找埋藏数千年的原住民生活遗存。

研究团队与穆鲁贾加原住民公司合作，计划通过谨慎钻探与地层剥离，梳理中吉德利岛（Ngurrgurrdji Island）上的环境与人类活动线索。该岛位于巴拉普半岛（Burrup Peninsula）海岸外，岛中心分布着一个大型沉积盆地。莱奥波德将其比作“巨大的碗”，不同沉积层应当层层叠加。

但团队钻探至10米深后，取得的岩芯并未呈现预期的整齐层理。莱奥波德表示，这促使研究人员开始认真评估，是否存在影响器物分布与层位的地质过程。

地表器物集中区：不同年代混杂

在沉积盆地内，研究人员发现裸露的古老石块与贝壳碎片，并以小方格对发现点进行标记：有的方格内是石片与贝壳残骸，有的则出现斧头或磨石的残留物。实验室碳测年结果显示，这些器物来自不同年代，提示地表集中区可能并非单一时期的沉积结果。

研究团队称，这项工作也有助于证明该地景的重要性；相关区域于2025年被列入联合国教科文组织世界遗产名录。

“粘土盆地的老把戏”：器物不一定下沉

中吉德利岛的沉积盆地由石块、沙子与粘土混合构成，不同土壤在湿润时的物理表现并不相同。考古学家乔·麦克唐纳（Jo McDonald）教授表示，这正是澳大利亚粘土盆地常见现象的体现：与沙丘环境不同，粘土盆地中的器物并非都持续下沉到地表以下，部分器物似乎会停留在地表附近。

麦克唐纳指出，地表与浅层的持续运动会扰乱相对年代判断，使得仅凭器物所在位置难以确定其先后关系。她表示，团队在分析土壤与岩石时同意不移除任何石器，以避免进一步干扰现场信息。

实验室模拟与CT追踪：沙中下拉、粘土上推

为验证土壤过程，研究人员将从穆鲁贾加采集的沙子、粘土与土壤运回珀斯进行分析。卡罗琳·马瑟（Caroline Mathers）博士在地球化学实验室中使用约4公斤岛屿表土，并由考古学家以类似火成岩制作器物的实验复制品。

在为期六周的实验中，团队反复对土壤进行湿润与干燥处理，以模拟岛上的季节性降雨。研究人员随后在哈里·帕金斯医学研究所使用CT扫描对土壤层进行成像，追踪埋藏器物在数周内的位移，并据此推算其在数百或数千年尺度上的潜在移动。

扫描结果显示，埋在沙中的器物会随时间被拉得更深；而在粘土环境中，工具则可能被缓慢推向地表。

研究团队表示，以穆鲁贾加为案例，成像、钻探与记录共同表明，当地土壤并非静止的“墓地”，而是持续移动的系统。这种运动会让澳大利亚历史遗存的空间分布与年代判读更为复杂，也意味着部分古老遗物可能在未来再次出露地表。

本文信息源自澳大利亚珀斯Scitech旗下科学新闻网站Particle的报道内容。