古生物学家近日在埃塞俄比亚发现并描述了一种此前未知的化石鳄鱼物种，认为该物种曾与古人类南方古猿阿法种（Australopithecus afarensis）生活在同一地区和时期。

新物种命名及生存年代

研究团队将这一新物种命名为 Crocodylus lucivenator。化石证据显示，该鳄鱼生活在约340万年至300万年前，其时间和地理分布与著名古人类标本“露西”及其所属物种南方古猿阿法种高度重叠。

研究人员指出，Crocodylus lucivenator 可能栖息于更新世时期哈达尔地区的湿地和林地水源附近，并在这些地点伏击前来饮水的动物，其中包括南方古猿阿法种个体。

体型与生态角色

根据化石推算，Crocodylus lucivenator 体长约为3.7至4.6米，体重约270至590公斤。研究团队将其描述为一种典型的伏击型掠食者，长期潜伏在水中，突然袭击靠近水边的猎物。

爱荷华大学研究员 Christopher Brochu 教授表示，这一物种在当时的生态系统中可能是体型最大的掠食者之一，“甚至超过狮子和鬣狗”，并称几乎可以确定这种鳄鱼会捕食“露西”所属的古人类物种。他同时指出，该物种在解剖学特征上呈现出“非常奇特的性状组合”。

化石发现与个体伤痕

Crocodylus lucivenator 的命名基于来自埃塞俄比亚阿法尔地区哈达尔组的121件化石标本，这些标本主要包括头骨、牙齿和颚骨碎片。其中一块化石化下颚骨显示出明显的病理性损伤。

田纳西大学古生物学家 Stephanie Drumheller 博士介绍，这块下颚骨上可见多处部分愈合的伤口，表明该个体曾与同类发生搏斗。她指出，类似的伤痕在化石记录中并不少见，这种“咬脸”行为在鳄鱼家族中相当普遍。伤口的愈合情况显示，这只个体在冲突后存活了下来，但具体搏斗结果尚无法确定。

解剖特征与系统发育关系

研究显示，Crocodylus lucivenator 兼具东非多种已灭绝鳄鱼物种的解剖特征。一方面，它与两种已知的更新世鳄鱼共享若干特征；另一方面，又保留了一些更为原始的形态特征。

研究人员还在其吻部顶部识别出一条独特的隆起脊，这一结构与现代新热带地区鳄鱼以及利比亚和肯尼亚晚中新世鳄鱼的特征相似。此前在肯尼亚卡纳波伊更新世遗址发现、原本归入另一物种的一些化石，也显示出类似的脊状结构。

新研究认为，这些化石与 Crocodylus lucivenator 及东非其他几种已灭绝鳄鱼密切相关。系统发育分析结果支持这样一种观点：这些古非洲鳄鱼构成了一个独特的谱系。

区域差异与栖息环境

化石证据表明，在更新世时期的哈达尔组沉积中，Crocodylus lucivenator 是唯一确认存在的鳄鱼类物种。这一情况与大致同期的土尔卡纳盆地形成对比，后者的化石记录显示，当时可能有多达四种鳄鱼物种在当地共存。研究人员指出，目前尚不清楚造成这种差异的具体原因。

亚利桑那州立大学古生物学家 Christopher Campisano 博士介绍，更新世时期的哈达尔地区在湖泊和河流系统周边分布着多种栖息地类型，包括开阔和封闭的林地、廊道森林、湿草原和灌木丛。他表示，Crocodylus lucivenator 似乎是少数能够在这些多样栖息环境中持续存在的物种之一。

研究发表

相关研究成果已发表于《系统古生物学杂志》（Journal of Systematic Palaeontology）。论文题为《露西的危险：来自埃塞俄比亚东北部哈达尔组的更新世鳄鱼》（"Lucy in Peril: Pliocene Crocodylians from the Hadar Formation of Northeastern Ethiopia"），作者为 Christopher A. Brochu 等人，在线发表日期为2026年3月11日，DOI 为 10.1080/14772019.2026.2614954。