一支由墨西哥和美国古生物学家组成的团队在墨西哥北部发现并鉴定出一种鸟类近缘恐龙新种，其头骨异常厚实并呈圆顶状。研究人员指出，这一结构特征与同种个体之间可能存在的头撞行为相符。

新种命名与地质年代

该新种被命名为 Xenovenator espinosai，隶属于与鸟类关系密切的兽脚类恐龙——Troodontidae科。研究显示，这种恐龙生活在约7,300万年前的晚白垩世。

正模标本和副模标本采集自墨西哥北部科阿韦拉州的Pueblo山组地层，发现时间为2000年代。系统发育分析结果显示，Xenovenator espinosai被归入北美大型Troodontids的一个分支，其头骨加厚和圆顶形态被视为该类群中的独特特化。

头骨结构与功能推测

研究团队指出，Troodontids以相对较大的脑容量和敏锐感官著称，而 Xenovenator espinosai 的显著特征在于其头骨顶盖明显加厚。

正模标本保存了大部分脑壳，包括额骨和顶骨。这些骨骼呈强烈的圆顶状，厚度可达1.2厘米。CT扫描结果显示，头骨骨质致密，缝合线紧密交错，外表面粗糙并带有条纹。

研究人员表示，这种结构与圆顶厚头龙类恐龙的加固头骨高度相似，尽管两者在系统发育上关系较远。古生物学家认为，这些特征与同种内战斗，尤其是头撞行为的适应性特征相一致。

论文第一作者、来自沙漠博物馆的Hector Rivera-Sylva博士及其同事指出，Xenovenator espinosai 厚实且改造过的头骨在手盗龙类中尚属首次发现，其具体功能仍不完全明确。他们提到，许多缺乏明显生存适应价值的形态特征——如头骨角、冠饰、骨质隆起和颈饰等——在演化上通常与性选择有关，在现代哺乳动物和鸟类中可用于求偶、展示或作为武器。

研究团队表示，结合头骨加厚、圆顶形态、表面粗糙度以及复杂缝合线等证据，Xenovenator espinosai 的圆顶头骨很可能是同种内战斗的适应结构。如果这一解释成立，这将是已知近鸟类中首个为同种内战斗而改造头骨的例证。

个体差异与类群比较

Xenovenator espinosai 的副模标本显示，其头骨加厚和圆顶程度较正模标本更为轻微。研究人员认为，这种差异可能与个体年龄或性别有关：最为极端的头骨加固形态可能在生命后期才完全形成，或仅出现在某一性别中。

团队还指出，Troodontinae亚科部分成员的额骨表面同样呈粗糙状，上颌骨和鼻骨上也可见粗糙纹理。这一现象被认为暗示同种内战斗在Troodontinae中可能较为普遍，而在 Xenovenator espinosai 中表现得尤为明显。

研究人员表示，来自新墨西哥的一种近缘种 Xenovenator robustus 的发现，表明这些物种可能构成美国西南部特有的厚头Troodontids分支，凸显了南拉拉米迪亚地区恐龙动物群的地方性和多样性。

对恐龙演化研究的意义

论文指出，白垩纪期间复杂武器和展示结构的反复出现，显示性选择在恐龙演化中扮演了日益重要的角色。此次发现不仅扩展了南拉拉米迪亚地区Troodontid恐龙的已知多样性，也为体型较小、骨骼轻盈的兽脚类恐龙如何演化出专门用于身体对抗的结构提供了罕见证据。

相关研究成果发表于期刊 Diversity。论文题为《来自墨西哥晚白垩世的厚头Troodontid兽脚类恐龙》，作者为Hector E. Rivera-Sylva等，发表于2026年第18卷第1期，文章编号为38，DOI为10.3390/d18010038。