天文学家利用哈勃太空望远镜确认了一类无恒星、富含氢且由暗物质主导的新型天体存在，并将其命名为再电离限制中性氢云（Reionization-Limited H I Clouds，简称 RELHICs）。研究团队指出，这类天体可能是早期宇宙遗留下来的原始结构，对传统星系形成图景提出挑战。

Cloud-9：首个被确认的 RELHIC 候选体

此次研究的核心对象是一团被命名为“Cloud-9”的中性氢云。该天体最初通过中国的五百米口径球面射电望远镜（FAST）被发现，随后又分别由甚大阵列（VLA）和格林银行望远镜（GBT）独立确认。

研究显示，Cloud-9 的核心由中性氢构成，直径约为 4900 光年。它位于螺旋星系梅西耶 94（Messier 94）附近，具有与该星系相同的后退速度，距离地球约 1430 万光年。

参与研究的米兰-比科卡大学天文学家 Alejandro Benitez-Llambay 表示，这一发现可被视为“一个失败星系的故事”。他指出，在这一案例中，未能形成恒星反而成为理论得到验证的关键证据，表明在本地宇宙中发现了一个尚未形成的原始星系构建块。

无恒星、富暗物质的“暗宇宙窗口”

为确认 Cloud-9 是否包含恒星成分，天文学家使用了 NASA/ESA 哈勃太空望远镜的先进相机系统（ACS），对该天体中可能存在的发光恒星进行了深入搜索。

分析结果显示，Cloud-9 中不存在任何具有可探测恒星质量的矮星系。研究团队据此认为，未检测到恒星的事实强化了将该系统解释为 RELHIC 的结论，即一个无恒星的暗物质晕，内部充满与宇宙紫外背景达到热平衡的静态气体。

欧洲航天局（ESA）大学联合研究协会/太空望远镜科学研究所（AURA/STScI）的天文学家 Andrew Fox 表示，从理论上看，宇宙中大部分质量被认为是暗物质，但由于暗物质本身不发光，观测极为困难。Cloud-9 为观测一个由暗物质主导的气体云提供了难得的机会，被形容为“通向暗宇宙的一扇窗”。

为 ΛCDM 模型关键预言提供观测支持

研究人员指出，Cloud-9 是目前已知紧凑型中性氢云中最有力的 RELHIC 候选者之一。其性质与当前主流宇宙学框架——ΛCDM（Lambda 冷暗物质）模型中的一项核心预言相符：宇宙中应存在大量质量低于星系尺度、充满气体但不发生恒星形成的暗物质晕。

团队表示，Cloud-9 的观测结果有助于限定星系形成所需的暗物质晕质量阈值，从而推动对“为何部分暗物质晕能够形成星系，而另一些则始终不产生恒星”的问题进行进一步约束。

研究成果发表

相关研究成果已发表于《天体物理学快报》（Astrophysical Journal Letters）。论文题为《首个 RELHIC？Cloud-9 是一个无星气体云》（"The First RELHIC? Cloud-9 is a Starless Gas Cloud"），作者为 Gagandeep S. Anand 等，刊登于 2025 年第 993 卷 L55 号，DOI 为 10.3847/2041-8213/ae1584。