想象一部你最喜欢的电影：熟悉的情节、反复观看带来的怀旧感，往往都与演员的表演密不可分。如果同样的剧本由完全不同的演员出演——例如美国演员难以掌握英国口音、35岁演员饰演高中生、擅长正剧的演员负责喜剧桥段却频频冷场——整体观感可能会截然不同。避免这种错位的，正是长期处于幕后、鲜少被公众注意到的选角导演。
美国电影艺术与科学学院将从今年起，正式在奥斯卡奖中表彰这一工种。首届“最佳选角”奖将于3月15日举行的第98届奥斯卡颁奖典礼上颁发。这是学院二十多年来首次新增奖项类别。上一次新增是在2002年，当时《怪物史莱克》获得首届“最佳动画长片”奖。
学院自2013年起设立选角分支机构，但相关奖项迟迟未能落地。学院首席会员、影响力及行业官员梅雷迪思·谢伊表示，选角在电影制作中“实际上是不可或缺的一部分”。在导演和制片人拿到剧本后，选角导演往往是最早加入项目的核心成员之一，“他们真正为电影的开端定下基调”。
业内人士指出，一个成功的选角决定可以塑造经典角色，例如希斯·莱杰饰演的小丑或西格妮·韦弗在《异形》中的形象；而错误的选角则可能在开机前就埋下失败的种子。选角实习生奈娅·亨菲尔回忆，自己在大学原本立志做导演，因参与学生电影的选角工作而逐渐转向这一领域，“发现演员和剧本如何融合总是令人兴奋”。在她看来，人们谈论“好选角”与“坏选角”，指的正是这种契合度。
多位受访者认为，恰恰因为选角工作做得好时往往“不被察觉”，外界才更难理解其价值。曾参与《聚焦》《八月：奥萨奇县》等影片选角的选角导演保罗·施尼表示，如果一部作品的选角非常成功，“你几乎不会注意到它”。他坦言，选角工作“在结构上是一种不同类型的创意投入”，通常在前期、在幕后完成，很少直接呈现在观众眼前。
与服装、化妆等工种不同，选角导演难以通过直观的实物展示工作过程。“如果你采访服装设计师，他或她可以展示设计演变的草图，”施尼说，“但我们处理的是人，我不能展示那些没被录用的人的试镜。”
选角流程通常包括试镜、自录试镜带、回调等环节，反复筛选直至确定人选。由于这一过程发生在拍摄前，且多在办公室或线上进行，选角导演往往并不常驻片场。总部位于奥斯陆的选角导演英维尔·科尔塞特·哈加与纽约选角导演艾维·考夫曼共同负责了今年获九项奥斯卡提名的《感情价值》选角。哈加表示，即便不在同一空间，“你们也朝着同一个方向努力”。
考夫曼提到，选角导演有时直到影片完成才看到最终效果，拍摄或剪辑阶段的调整会在首映时集中呈现。“看到大家创造的魔力，我感到非常高兴，”她谈到《感情价值》时说。她形容此次新增奖项是对这类幕后工作的“锦上添花”，并表示好奇这一认可会在多大程度上改变选角导演的职业处境，“也许一年后我们可以再回头看，看看发生了什么变化”。
在学院内部，推动选角分支和奖项设立的过程并不顺利。选角导演分支在正式成立前曾三次尝试未果。施尼回忆，分支成立后，“我们的想法是最终能拥有自己的奖项”。分支管理者、大卫·鲁宾在推动该奖项设立过程中发挥了关键作用。鲁宾曾担任选角导演，并在2019年至2022年间出任学院主席。
选角协会董事会成员埃丽卡·A·哈特在接受加拿大广播公司新闻采访时表示，“这早就该有了。奥斯卡已经举办了98年，我们才有这个……但迟到总比不到好。”她认为，长期以来，“上面的一些人不把我们看作是一门工艺，更别说是一门值得奥斯卡奖的工艺了”。
在影视行业之外，管理学领域也关注类似的“幕后角色”。西北大学麦考密克工程与应用科学学院临床教授、领导力中心主任亚当·古德曼长期与企业高管团队合作，研究领导力和团队协作。他指出，团队中“有些角色看似处于幕后，但实际上没有他们，团队就会失败”。
古德曼表示，回顾高绩效团队的运作时可以发现，即使某些项目经理并未直接参与最终成果的具体产出，“没有他们的参与、投入——坦率地说，还有协调，团队根本无法达到所需的里程碑”。在他看来，组织如果能明确认可这些不显眼岗位的贡献，有助于整体表现提升。相关调查也显示，如果员工预期自己的工作会被看到和肯定，往往会更加投入。
他认为，行业文化的长期改善需要重新审视领导力和团队合作的重要性，其中一部分就是不要低估某些看似边缘的岗位。将选角工作纳入奥斯卡奖项体系，被一些业内人士视为对这一理念的具体体现。
随着最佳选角奖的设立，选角工作也在普通观众中获得更多关注。亨菲提到，如今连她的祖母“对这方面也更关注了”，“这可能既因为我在这个行业工作，也因为现在有了奥斯卡奖，但我确实认为这会让选角工作获得更多关注”。
考夫曼则强调，职业动机不应完全建立在奖项之上。“我是个母亲，所以我必须让孩子们知道，你做事不是为了被认可，而是因为这是最好的做法，”她说。不过，她也表示，奥斯卡以新的方式接纳选角导演，“是一种重要的象征”。
学院方面还计划继续扩展奖项设置。按照安排，2028年第100届奥斯卡颁奖典礼将首次颁发“最佳特技设计奖”。在业内人士看来，随着更多幕后工种被纳入奖项体系，公众对电影制作各环节的理解或将进一步加深，而此次新增的最佳选角奖，已成为这一变化中的重要一步。
