如果在过去30年里曾踏足美国大学校园，红色塑料派对杯可能并不陌生。由Solo、Hefty等品牌生产的这类杯子常见于聚会场景，也是啤酒乒乓等饮酒游戏的常用道具。由于材质特性，这些杯子在回收环节面临较大难度。

约翰霍普金斯大学工程专业学生Lauren Choi在校期间将这一问题视为材料再利用的切入点。2019年大四时，她带领团队制作了一台挤出机，尝试把塑料废料加工成可用于纺织的纤维，并与校园兄弟会合作收集了数千个红色杯子作为原料。

为将纤维进一步转化为可展示的织物样品，Choi随后在马里兰州巴尔的摩的一家创客空间参加编织课程。相关实验逐步发展为The New Norm——一家将消费后回收塑料转化为卫衣、针织帽等产品的纺织初创公司。Choi表示，她希望从更长期的视角看待塑料问题，并将其与个人对时尚的兴趣结合。

Choi从小学习缝纫，大学早期曾在一家泳装公司实习。在与同学组队之前，她还曾在父母车库里用一个夏天尝试制造挤出机。她称，The New Norm将其对气候与塑料问题的关注与对服装的兴趣汇集到同一项目中。

2020年毕业后，Choi获得资助资金，用于推进产品开发。随着项目从校园实验走向商业化，她开始与全美各地回收设施的塑料供应商合作，但材料稳定性成为挑战之一。Choi称，回收材料供应链并不成熟，曾收到无法使用、受污染或混杂过多的批次，筛选合适合作方经历了大量试验和调整。

除原料供应外，早期挤出机产出的纤维织物仍带有明显的脆硬“塑料感”，难以满足穿着需求。为改善手感，Choi联系了北卡罗来纳州夏洛特附近的加斯顿学院纺织技术中心寻求支持。该中心执行主任Jasmine Cox表示，针织服装需要具备舒适性，包括透气与柔软等特征。

Cox团队以及北卡罗来纳州聚合物中心的人员协助Choi开发定制配方，以便输入挤出机后能生产更柔软的纺织材料。Cox称，团队目标是让相关工艺达到“即插即用”的可操作水平。

在数年研发过程中，项目获得了来自约翰霍普金斯大学、卡尼尔以及Hefty母公司雷诺兹消费品等方面的进一步资助。The New Norm于2023年底推出首个面向消费者的毛衣与针织帽系列。公司称，该系列由5,000个再利用的派对杯制成，并在两个月内售罄。

生产端方面，Choi与北卡罗来纳州和弗吉尼亚州的纺织厂合作生产纱线，其中大部分运往布鲁克林，由制造商使用3D针织设备生产售价在45至85美元之间的卫衣和针织帽。Choi表示，相比传统裁剪缝制，3D针织可减少布料边角料浪费，产品可直接从机器成型，减少后续缝制环节。

尽管公司目前使用多种塑料来源，多色派对杯仍是其自有系列原材料的重要组成部分。产品呈现的粉色、蓝色和绿色等色调来自杯子本身，而非额外染料。Choi还表示，公司纱线采用连续纤维而非短纤纺纱方式，因此不太可能释放有害微塑料。

The New Norm目前仍保持精简运营。Choi近期搬至波士顿，在麻省理工学院攻读MBA。她称公司员工规模通常在3至25人之间，并未披露销售数据，但表示过去两年产量已从每批几十磅扩大到数千磅。

在业务方向上，Choi表示计划扩大企业对企业（B2B）业务，认为与使用大量材料的大品牌合作将带来更大的环境影响机会。公司正在与大型品牌开展试点，测试纱线强度与洗涤性能，目标是开发并规模化销售相关材料。

与此同时，行业层面也在重新审视原材料来源。一份报告显示，2024年全球可持续纺织品市场价值为295亿美元，预计到2031年将达到710亿美元。报告指出，“可持续”的定义并不统一，但多数研究将其界定为使用环保材料（包括回收纤维）并旨在减少用水、化学品与碳排放的纺织品。

关于塑料问题本身，文中引用的数据称，全球塑料产量已是1950年的200倍，回收率不足10%；全球估计有80亿吨塑料污染，仅三种塑料化学品每年就造成高达1.5万亿美元的健康成本。Cox表示，Choi将塑料转化为纺织品的路径具有前瞻性，尤其是聚焦派对杯这一细分来源，潜在应用领域较为独特。

对于“是否应穿着塑料制成的衣物”的疑问，文中同时提到，依据2024年纺织品交换组织的报告，全球超过60%的纤维为合成纤维，其中绝大多数来自原生化石燃料，使时尚产业成为温室气体排放的重要来源之一。Cox与Choi均表示，减少塑料使用仍有很长路要走，但认为对既有塑料进行升级再利用是可行的起步方向之一。