巴西研究团队近日报告，在南部三叠纪地层中发现一具喙龙类新属新种化石，显示这一早期草食性爬行动物类群在恐龙兴起之前已呈现出更高的形态和生态多样性。

新属新种确认于巴西南部

研究由巴西圣玛利亚联邦大学古生物学家 Jeung Hee Schiefelbein 及其同事完成。团队在巴西南里奥格兰德州 Várzea do Agudo 遗址的晚三叠纪岩层中，发现了一具部分头骨和下颌骨标本。经系统研究，研究人员将其确认为超齿龙亚科喙龙类的一个新属新种，并命名为 Isodapedon varzealis。

该化石年代约为 2.3 亿年前，属于三叠纪卡尼期。研究人员指出，这一物种代表了喙龙类中此前未被识别的一个独特分支，来自一个长期被认为多样性较低的群体。

一幅由 Caio Fantini 绘制的艺术复原图展示了巴西南部晚三叠纪的景观：前景为 Isodapedon varzealis，背景则为原鳄科动物。

喙龙类为三叠纪主要植食脊椎动物

喙龙类被认为是中、晚三叠纪时期最常见的植食性脊椎动物之一，广泛分布于当时的超大陆泛古陆。Schiefelbein 团队表示，喙龙类是鸟臀目早期分支，起源可追溯至早三叠纪，在中、晚三叠纪达到广泛分布。

现有化石记录显示，喙龙类几乎遍布整个泛古陆，其遗骸已在现今的巴西、阿根廷、加拿大、美国、津巴布韦、坦桑尼亚、南非、马达加斯加、印度、英格兰和苏格兰等地被发现。研究指出，到晚三叠纪时期，喙龙类已实现近乎全球性的分布，成为陆地生态系统中的主要初级消费者。

由于数量庞大，尤其是在晚三叠纪地层中，喙龙类化石在某些露头中可占脊椎动物化石总数的 90%，因此也被视为重要的生物地层标志化石。

喙龙类具有特化的取食结构，包括无齿喙和成排的磨碎型牙齿，使其能够处理坚韧植物，在当时的陆地生态系统中占据主导地位。

颅颌结构显示独特取食方式

研究显示，Isodapedon varzealis 在颅颌形态上具有一组独特特征。其上颌带齿区域呈对称分布，这一特征在已知近缘种中较为罕见；同时，其下颌结构也与其他喙龙类明显不同。

系统发育分析结果表明，该物种位于此前认定的南美超齿龙亚科成员之外。研究团队认为，这一位置关系对传统的爬行动物分类提出了挑战，并支持将著名属 Hyperodapedon 的定义收窄，仅限于其原始模式种。

研究人员指出，Isodapedon varzealis 与同时期的 Macrocephalosaurus mariensis 以及 Hyperodapedon 属种在颅颌特征上存在明显差异，包括对称的上颌带齿区和特有的下颌形态。这些差异被认为可能反映了多样化草食动物群体内部的不同生态策略。

团队表示，这些形态特征差异或与卡尼期湿润事件期间环境和植物群落动态变化有关，可能指示当时存在一定程度的生态位分割。

显示喙龙类辐射更广且形态保守

研究结果还显示，喙龙类的进化辐射比此前认识的更为广泛和复杂。Isodapedon varzealis 与阿根廷以及可能来自津巴布韦的早期分化超齿龙亚科成员存在亲缘关系，指向冈瓦纳西南部范围内一次广泛而形态相对保守的辐射事件。

研究人员认为，这一形态保守而分布广泛的辐射，凸显了在更衍生且地理分布受限的谱系出现之前，喙龙类在该地区生态结构上的相对稳定性。

相关研究论文已于 4 月 15 日发表在《皇家学会开放科学》（R Soc Open Sci）期刊上，题为《来自巴西南部犬齿兽主导遗址（晚三叠纪）的一种新超齿龙亚科喙龙》（A new hyperodapedontine rhynchosaur from a cynodont-dominated assemblage in southern Brazil, Late Triassic），文中详细描述了该新种的形态特征及其系统发育位置。