一项由国际团队开展的研究报告称，研究人员在希腊中部伯罗奔尼撒地区的马拉图萨1号遗址发现两件距今约43万年的木制物品，确认其经过人类加工并被手持使用。研究由图宾根大学森肯贝格人类进化与古环境中心的卡特琳娜·哈瓦蒂教授与英国雷丁大学的安妮米克·米尔克斯博士共同领导，论文发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。

研究团队表示，这两件木制物品分别由赤杨木以及柳树或白杨木制成。论文认为，它们构成目前已知最早的手持木制工具证据，并将此类工具的使用记录较既往发现至少提前约4万年。

据介绍，马拉图萨1号遗址同时出土了石制工具，以及一头大象和其他动物的遗骸。研究人员据此判断，该地点在中更新世时期曾位于湖泊岸边，并被早期人类用于动物屠宰活动。文中提及，中更新世大致介于约77.4万年至12.9万年前。

哈瓦蒂在研究中指出，中更新世被视为人类进化的重要阶段，期间出现更复杂的行为模式；而关于植物材料被有目的、技术性使用的较早可靠证据也来自这一时期。研究团队在对遗址中加工石器与骨制品所反映的活动类型进行评估后，对保存下来的木制遗物开展了进一步的显微观察。

米尔克斯表示，木制品相较石器更难长期保存，需要特殊埋藏与保存条件。研究人员对所有木制遗物进行检查，并在显微镜下观察表面痕迹，确认其中两件存在砍削与雕刻等塑形痕迹。

论文对具体标本的描述显示：其中一小段赤杨树干具有清晰的塑形与磨损痕迹，研究人员推测其可能用于湖岸挖掘或剥取树皮；另一件体量更小的柳树或白杨木片同样呈现加工痕迹，并可能带有使用痕迹。研究还提到，另有一件较大的赤杨树干带有沟槽纹理，但团队判断该痕迹更可能由大型食肉动物（可能为熊）抓挠形成，而非人类加工。

研究人员在论文中对比称，已知较早的木制工具发现来自英国、赞比亚、德国和中国，类型包括武器、挖掘棒与工具柄，但年代均晚于马拉图萨1号遗址此次报告的标本。研究同时指出，目前仅有一项更早的人类使用木材证据来自赞比亚卡兰博瀑布遗址，年代约47.6万年，但该木制品被认为属于结构材料而非工具。

哈瓦蒂表示，此次发现不仅被研究团队视为目前已知最早的木制工具，也是在东南欧地区首次获得此类证据。论文还提到，遗址中大型食肉动物在被屠宰的大象附近留下的痕迹，显示其与人类活动之间可能存在竞争。

该研究团队成员还包括来自塞萨洛尼基亚里士多德大学、约阿尼纳大学、希腊文化部以及雅典美国古典研究学校的研究人员。