在希腊伯罗奔尼撒中部一处中更新世湖畔遗址，研究人员发现两件约有43万年历史的木制工具，被认为是目前已知最早的木制手持工具实例。

该发现由英国雷丁大学牵头的国际团队完成，相关研究发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。研究团队表示，这一成果将类似木制工具使用的直接证据时间推前约4万年。

湖畔遗址出土经加工木器

两件木制文物出土于希腊南部梅加洛波利斯附近的 Marathousa 1 遗址。该遗址位于一座已消失的大型湖泊边缘，2013年首次被发现，此前已在此发现大象骨骼以及乌龟和鸟类遗骸。

研究人员指出，其中一件文物为一小段桤木树干，表面“明显显示出被加工的痕迹以及磨损迹象”。团队推测，这件工具可能用于在湖边挖掘，或用于剥离树皮。

第二件文物是一小片来自柳树或白杨树的木片，同样呈现出加工痕迹和可能的使用磨损。研究团队在显微镜下观察其表面后认为，这两件木器均显示出砍削和雕刻的特征，是早期人类有意加工的明确证据。

雷丁大学早期木制工具研究专家 Annemieke Milks 表示，与石器不同，木制品要在漫长时间内保存下来，需要非常特殊的环境条件。她称，团队对遗址出土的所有木质遗物进行了系统检查，并在两件标本上识别出加工痕迹。

与屠宰活动相关的使用场景

Marathousa 1 遗址被认为形成于中更新世时期，约77.4万年至12.9万年前之间。研究团队将该遗址的使用时间定位在约43万年前，认为当时为早期人类活动场所。

在同一地点，考古人员还发现了大量石制工具和动物遗骸。研究团队指出，这些发现表明，该湖畔遗址曾被用于动物屠宰活动。木制工具的识别是在对石器和骨制品进行详细分析之后完成的，研究人员称，这些发现“凸显了曾居住于此人群的技能和多样活动”，从而促使他们对木制遗物进行更为细致的检查。

德国图宾根大学的 Katerina Harvati 教授负责 Marathousa 1 遗址的长期研究项目。她表示，中更新世是人类进化史上的关键阶段，在这一时期出现了更为复杂的行为模式。她补充说，关于人类有目的地对植物材料进行技术性利用的最早可靠证据，也来自这一时期。

在遗址发掘过程中，团队还发现了第三件较大的桤木树干残段，其表面带有刻槽状图案。但研究人员判断，这一痕迹并非人类加工所致，而更可能是大型食肉动物（可能为熊）抓挠留下的爪痕。

刷新木制工具年代纪录

Milks 指出，目前已知最古老的木制工具此前来自英国、赞比亚、德国和中国，包括武器、挖掘棒和工具柄等类型，但年代均晚于 Marathousa 1 遗址出土的两件木器。

现有资料中，唯一年代早于此次发现的人类使用木材证据，来自赞比亚 Kalambo Falls 遗址，年代约为47.6万年前。不过，研究人员强调，该处木材被认为用作结构材料，而非手持工具。

相比之下，迄今发现最古老的石制工具被认为可追溯至约330万年前；关于人类“定期”使用动物骨制工具的证据，则可追溯至约150万年前。研究团队指出，由于木材本身较为脆弱，要在数十万年时间尺度上保存下来，必须具备特定的沉积和保存条件。

Harvati 表示，此次在 Marathousa 1 遗址发现的木制工具，是目前已知最古老的木制工具，同时也是东南欧地区首次发现此类证据。她称，这一发现再次显示了该遗址在保存有机材料方面的“极其优越”的条件。

她还指出，在人类屠宰大象活动留下的痕迹附近，同时发现大型食肉动物的爪痕，表明当时人类与大型食肉动物之间可能存在激烈的资源竞争。