研究人员在德国中部城市埃尔福特附近一处中世纪废弃村庄外，确认了一处疑似黑死病受害者大规模墓葬的遗址。参与研究的科学家表示，这是欧洲首次通过系统方法识别出的、与黑死病瘟疫埋葬直接相关的墓地。

1346年至1353年间，黑死病在欧洲暴发，导致部分地区近一半人口死亡。历史文献记载，当时约有1.2万人被埋葬在埃尔福特城外的大型墓坑中，但具体位置长期未被确定。

此次研究由一个跨学科团队完成。团队通过梳理中世纪文献、开展土地测量并分析沉积物岩心样本，在埃尔福特附近的废弃中世纪村庄诺伊塞斯一带发现一处大型地下结构，其形态和位置与14世纪文献中描述的瘟疫墓坑相符。

研究结果显示，该地下结构内包含可明确追溯至14世纪的人类遗骸碎片。相关成果已发表于学术期刊《PLOS One》。

莱比锡大学地理学家迈克尔·海因（Michael Hein）表示，研究结果“强烈表明”，团队已经找到了埃尔福特编年史中提到的其中一处瘟疫大规模墓葬。但他同时强调，最终确认仍有赖于后续计划中的系统考古发掘。

参与研究的科学家介绍，他们通过重建中世纪时期的地表形态，锁定了这处埋葬结构的位置。亥姆霍兹环境研究中心的乌尔里克·韦尔班（Ulrike Werban）指出，本次发现的关键在于将历史研究与自然科学方法相结合，通过有针对性的勘探而非偶然发现确定遗址。

研究团队认为，这处大规模墓葬在中世纪可能位于村庄一带较为干燥的黑钙土带。黑钙土是一种富含碳酸盐和腐殖质的黑色土壤，分布在盖拉河谷边缘。研究人员指出，当时人们通常避免在湿润的泛滥平原土壤中埋葬，因为在这类环境中尸体分解较慢。

这一埋葬选择与中世纪流行的“瘴气理论”相吻合。该理论认为，疾病通过“坏空气”以及腐烂有机物释放的“蒸气”传播。海因表示，通过结合历史、地球物理和土壤学等方法，研究团队得以“将景观视为一部档案”。

研究人员称，经确认并具备精确年代测定的黑死病大规模墓葬在欧洲极为罕见，目前已知不足十处。因此，这一疑似瘟疫墓坑的系统识别被视为重要发现。

团队在论文中写道，对该遗址的进一步研究，有望为鼠疫病原体——鼠疫杆菌的演变过程、14世纪中期高死亡率的成因以及社会对疫情的应对方式提供线索。他们表示，对这一可能的瘟疫墓坑的系统发现，或将推动有关鼠疫杆菌起源、传播和演化的研究，并有助于系统识别更多类似的中世纪墓葬遗址。

莱比锡大学研究团队成员克里斯托夫·齐尔霍夫（Christoph Zielhofer）表示，这一发现不仅具有考古和历史层面的意义，还为理解社会如何应对大规模死亡事件提供了新的材料。他指出，该研究同时展示了现代跨学科科学在定位大规模墓葬方面的作用，而这些议题在21世纪仍具有现实相关性。