面对面交流中，面部表情、肢体语言和语调等非语言线索有助于传递意图与含义，而书面沟通缺少这些信息，容易引发误解。表情符号因此被广泛用于为文字补充语境，但其在职场沟通中的接受度并不一致。

渥太华大学研究人员在期刊《Collabra: Psychology》发表的一项研究，考察了职场即时消息中表情符号使用对“能力感知”和“适当性评价”的影响。研究为小规模设计，参与者阅读多组语气不同、表情符号使用不同的职场即时消息，并对发送者形象与信息适当性作出判断。

研究结果显示，不含表情符号的消息整体更受欢迎，参与者更倾向于认为发送者更有能力、也更专业。与此同时，当中性或积极语气的消息搭配积极表情符号时，相关印象会得到增强。

相较之下，负面表情符号在职场沟通中被持续视为不合适。研究指出，负面表情符号会使发送者显得能力较低，尤其是在消息本身为积极或中性时，这种负面影响更为明显。

研究还观察到性别因素可能影响评价标准：女性参与者对其他女性发送的负面消息评价更为严厉，认为其不适当性更高；而对男性发送的负面消息则相对宽松。

该研究首席作者、渥太华大学社会科学学院心理学系的Erin L. Courtice在文中写道，研究强调了在专业互动中谨慎使用表情符号的重要性。她指出，表情符号并非文本中的“中性附加”，会影响他人对发送者的看法，尤其体现在能力与适当性判断上。

研究同时提示，表情符号并非用于“修饰”信息的通用工具。研究人员发现，积极表情符号并不能缓和坏消息或批评反馈；当其用于负面消息时，反而可能带来不诚实或虚伪的观感。研究也指出，在积极句子中加入积极表情符号，并未进一步提升适当性的感知。

研究人员认为，消息语气本身的重要性可能高于表情符号的叠加效果，混合信号可能影响员工对未来合作项目的意愿，并影响职业信任。

Courtice在论文中写道，未来研究可进一步考察表情符号在更广泛沟通模式中的作用，包括其对数字职场环境中的对话流程、关系建立、冲突解决与团队凝聚力等结果的影响。该研究由Courtice与Isabelle Boutet教授合作完成。