古生物学家近日根据在德国巴伐利亚发现的一具几乎完整且保存状况良好的翼龙化石，确认并描述了一种新的早期单孔翼龙属和种。

这件模式标本被命名为 Laueropterus vitriolus，产自德国南部Mörnsheim组的Schaudiberg采石场，发现时间约在2007年前后。研究显示，该化石年代介于1.5亿至1.43亿年前，属于晚侏罗世时期。

据介绍，这具标本保存在一块约60厘米×45厘米的石灰岩板上。石板整体呈灰色，其间有相互垂直交叉的厚白色条纹。化石包括大部分头骨和颚骨、脊柱以及翅膀等关键部位，整体保存完好且未见明显变形，胸骨板等薄骨结构亦清晰可辨。

研究团队测算，Laueropterus vitriolus 的翼展约为1米（约3.3英尺），是目前已知该过渡类群中体型较大的成员之一。该物种兼具原始与相对进步的形态特征：其头骨较大，鼻孔与前眼窝孔合并为单一开口，这是单孔翼龙类群的典型特征；但其翅膀骨骼相对较短，更接近早期翼龙形态。

论文作者、伦敦玛丽女王大学动物学讲师David Hone表示，翼龙是最早实现主动飞行的脊椎动物，约在2.1亿年前出现，之后演化出从体型如麻雀的小型飞行者到翼展可与小型飞机相当的大型形态等多种类型。他指出，早期单孔翼龙作为翼龙演化中的一个类群，是在2010年才首次被识别出来。

Hone介绍，多项分析结果显示，早期单孔翼龙既可以被视为一个单系群，也可被视为介于非单孔翼龙与翼指龙类之间的一个等级。其中，一些形态更为衍生的分类群被归入“翼指龙形翼龙”，这一单系群包括衍生的单孔翼龙和翼指龙类。

根据论文，Laueropterus vitriolus 是Mühlheim产地发现的第四个非翼指龙类单孔翼龙，其他三个为 Skiphosoura、Makrodactylus 和“Rhamphodactylus”。该地区同一等级的其他记录仅包括更古老的Painten产地的 Propterodactylus。Hone指出，这表明相关类群并非只出现在较新的地层，但在Mühlheim地区明显更为常见。

他提到，在传统的Solnhofen地层中已发现数百件翼龙化石，其中仅有 Propterodactylus 属于这一等级；而在Mühlheim目前发现的不足十件翼龙标本中，就有四件为非翼指龙类单孔翼龙，这一比例“非常显著”。

相关研究成果已于5月11日在线发表在学术期刊《PeerJ》上，论文题为《来自德国南部Mörnsheim组的一种新的早期单孔翼龙》，作者为D.W.E. Hone，刊载于《PeerJ》第14卷，编号e21204，DOI为10.7717/peerj.21204。