美国联邦管道安全监管机构周一宣布，就2023年发生在路易斯安那州海岸附近墨西哥湾的重大漏油事故，对涉事企业Third Coast处以960万美元民事罚款。这被该机构称为其有史以来对单一事件开出的最高罚款。

据介绍，此次事故共泄漏约110万加仑石油。监管方指出，960万美元的罚款金额接近美国管道与危险材料安全管理局（PHMSA）往年全年罚款总额的通常区间——约800万至1000万美元。

公开信息显示，Third Coast总部位于得克萨斯州休斯顿，拥有约1900英里管道权益。该公司去年9月宣布获得近10亿美元贷款。业内人士据此认为，这一罚款金额对公司整体财务状况的压力有限。

管道安全信托（Pipeline Safety Trust）执行董事比尔·卡拉姆（Bill Caram）表示，此次漏油事故“源于公司范围内的系统性失败，显示运营商根本无法执行管道安全法规”，因此创纪录罚款“是适当且受欢迎的”。

卡拉姆同时指出，即便是创纪录的罚款，对大型管道运营商的财务影响通常也较为有限。他称，拟议罚款金额占Third Coast Midstream估计年收益的比例不足3%。在他看来，“真正具有威慑力的处罚，应当使违规成本高于合规成本”。

PHMSA在说明中表示，Third Coast未建立适当的应急程序，这也是国家运输安全委员会（NTSB）认定的原因之一。NTSB此前调查发现，在监测仪表首次显示异常后，运营方近13小时才关闭相关管道。

监管机构还指出，公司未充分评估风险，也未妥善维护涉事的18英寸Main Pass油气收集管道。PHMSA称，Third Coast“未在情况变化后进行新的完整性分析或评估，未识别新的和更高风险因素”。

这一说法与NTSB今年6月发布的最终调查报告结论相呼应。该报告指出，Third Coast多次错失评估地质灾害对管道完整性构成威胁的机会，而业内广泛可得的信息表明，与飓风活动相关的地面移动对管道构成风险。

NTSB表示，路易斯安那州近海此次漏油由水下滑坡引发，这类滑坡与飓风等灾害相关。作为管道所有者，Third Coast未能针对这些在行业内已被认知的威胁采取相应措施。

针对监管机构的指控和罚款，Third Coast发言人表示，公司一直在努力回应监管方就漏油事件提出的关切，对部分指控细节及罚款金额感到意外。

该发言人称：“在过去两年与PHMSA保持建设性沟通之后，我们对近期指控中某些我们认为不准确且超出既定先例的方面感到惊讶。我们将继续与该机构沟通解决这些问题。”

NTSB指出，此次泄漏的石油量远低于2010年BP油井爆炸后数周内泄漏的约1.34亿加仑，但如果Third Coast控制室工作人员反应更为迅速，本次事故的泄漏量本可以更小。