【摩洛哥】 古生物学家在摩洛哥晚白垩世磷酸盐沉积层中鉴定出一种新的巨型蛇颈龙属物种，将其命名为 Pluridens imelaki。研究团队指出，该物种属于颌部较为细长的一类蛇颈龙，体长可能超过9米（29.5英尺）。

研究显示，Pluridens imelaki 生活于约6600万至6700万年前的白垩纪末期马斯特里赫特阶海洋环境中，隶属于Halisaurinae亚科。该亚科通常被认为体型小于许多其他蛇颈龙类，其早期成员如 Halisaurus 物种体长约4至5米（13至16.4英尺），相关物种 Pluridens serpentis 体长约7.5米（24.6英尺）。相比之下，Pluridens imelaki 体长超过9米，使其体型接近该地区已知的一些最大掠食性蛇颈龙。

论文作者、英国巴斯大学的Nicholas Longrich以及法国巴黎国立自然历史博物馆和马拉喀什自然历史博物馆的Nour-Eddine Jalil表示，晚白垩世见证了蛇颈龙科的大规模辐射，这一大型海洋有鳞类分支在该时期最后约2500万年间成为主导的海洋掠食者。他们指出，目前已知最为丰富的蛇颈龙科化石组合来自摩洛哥晚马斯特里赫特阶的磷酸盐层，被认为可能是全球已知最丰富的海洋爬行动物群之一。

研究人员称，近年来在这一地区相继描述了多种新蛇颈龙物种，目前已报道的物种数量超过16种。相关磷酸盐层中保存了蛇颈龙科的四个主要亚科——Mosasaurinae、Plioplatecarpini、Tylosaurinae和Halisaurinae——以及基干蛇颈龙类 Pachyvaranus。尽管Mosasaurinae在物种多样性方面占比较大，但Halisaurinae在这些磷酸盐层中尤为常见，并在白垩纪期间在非洲地区广泛分布。

根据论文描述，Pluridens imelaki 的头骨长度约为1.25米（4.1英尺），与相关下颌骨一起出土于摩洛哥库里布加省Sidi Chennane地区的Couche III磷酸盐层。研究人员指出，这些磷酸盐层代表了大西洋东缘浅海湾中的一个海洋上升流区，形成时间自晚马斯特里赫特阶延续至早始新世，是晚白垩世和早古近纪期间沿特提斯海及大西洋东部边缘广泛发育的一系列磷酸盐沉积的一部分。

通过与其他蛇颈龙物种的比较，研究团队认为，Pluridens imelaki 可能采用了不同于其近缘种的捕食策略。其颌部结构、牙齿形态以及眼睛大小等特征的差异，显示该物种在白垩纪末期的海洋生态系统中占据了独特的生态位。

研究人员在论文中总结称，Pluridens imelaki 的发现表明，Halisaurinae不仅在物种数量上超过此前的认识，在牙齿形态、颌部形状和体型等方面的多样性也更为丰富。相关证据显示，Halisaurinae并非单纯被Mosasaurinae所取代，而是在晚白垩世经历了一次小规模的适应性辐射，是当时低纬度生态系统中的重要组成部分。

该研究成果已发表于本周出版的学术期刊《Diversity》，论文题为《摩洛哥晚马斯特里赫特阶的一种巨型Halisaurine》（A Giant Halisaurine from the Late Maastrichtian of Morocco），作者为Nicholas R. Longrich和Nour-Eddine Jalil，刊登于第18卷第3期（159号），DOI为10.3390/d18030159。