美国研究团队在新墨西哥州北部发现并描述了一种新的肉食性赫雷拉龙类恐龙属和物种，为恐龙早期演化历史中相对空白的时期提供了新的化石证据。

这项研究近日发表于期刊《古生物学论文》（Papers in Palaeontology）。论文作者、弗吉尼亚理工学院古生物学家Simba Srivastava和Sterling Nesbitt指出，新物种生活在约2.01亿年前的三叠纪晚期瑞提期，被命名为 Ptychotherates bucculentus。研究人员认为，该发现为了解晚三叠纪恐龙多样性及其地理分布提供了重要线索。

头骨化石来自1982年发掘

Ptychotherates bucculentus 的化石标本是一具不完整但保存良好的头骨，包括几乎完整的脑壳和大部分头骨顶部。该标本最初于1982年在新墨西哥北部著名的Coelophysis采石场被发现。

研究显示，这具头骨长约22厘米（约9英寸），形态上头部相对较高且狭窄。根据团队描述，该物种具有粗壮的颧骨、宽阔的脑壳，并可能拥有短而深的吻部。研究人员表示，这是首次在早期恐龙中识别出这一组合特征，显示早期恐龙形态在当时已出现多样化趋势。

归入赫雷拉龙类 与Tawa等近缘

研究团队将 Ptychotherates bucculentus 归入赫雷拉龙类，这是一支较早进化的肉食性恐龙类群。系统发育分析结果显示，该物种与两种已知三叠纪恐龙—— Tawa hallae 和 Chindesaurus bryansmalli 关系密切。

这些物种共同构成了一个新定义的演化支Morphoraptora。研究人员指出，该演化支兼具原始恐龙和后期兽脚类恐龙的解剖特征。论文称，通过与其他三叠纪主龙类的解剖学比较及系统发育分析，团队支持 Ptychotherates bucculentus 作为一种新的蜥臀目恐龙分类单元，并与 Tawa hallae 密切相关。

研究还指出，目前Morphoraptora仅在美国西南部的晚三叠纪地层中被发现。

填补低纬度地区恐龙记录空白

Srivastava和Nesbitt在论文中回顾，恐龙起源于晚三叠纪最早的卡尼期（约2.37亿至2.27亿年前），随后分化为三条在侏罗纪存活的主要谱系：鸟臀目、兽脚亚目和蜥脚形亚目。迄今为止，几乎所有最早的恐龙化石都出自当时盘古大陆南部的高纬度地区，即现今的巴西、阿根廷、津巴布韦和印度等地。

相比之下，低纬度地区的晚三叠纪地层——例如美国西南部和摩洛哥——几乎没有或缺乏可明确鉴定的同期恐龙遗骸。研究人员认为，Ptychotherates bucculentus 的发现，为这一低纬度区域在晚三叠纪的恐龙记录提供了罕见样本。

或为三叠纪末灭绝前最后代表之一

在此之前，科学界普遍认为，到三叠纪晚期，最早的肉食性恐龙谱系已被更进化的兽脚类恐龙取代。论文指出，Ptychotherates bucculentus 的存在表明，这些早期谱系在古盘古大陆低纬度地区的存续时间可能长于此前认识。

研究人员表示，该物种出现在可能接近三叠纪末大灭绝前的地层中，而其家族成员在此之后未再出现，这可能意味着这一恐龙群体在三叠纪末大灭绝事件中灭绝。

Srivastava在论文中称，这一发现促使研究者重新审视三叠纪末灭绝事件的影响：这一事件不仅消灭了恐龙的竞争者，也可能终结了一些长期存在的恐龙谱系。他补充说，由于晚三叠纪地层中再未发现赫雷拉龙类化石，目前证据显示，美国西南部地区可能是这类恐龙存续时间最长、也是其最后出现的区域之一。

研究论文题为《来自美国新墨西哥Coelophysis采石场的一种新的蜥臀目恐龙分类单元（三叠纪：最新诺里期或瑞提期）凸显了晚三叠纪赫雷拉龙类的多样性》，作者为Simba Srivastava和Sterling J. Nesbitt，发表于《古生物学论文》2026年第12卷第2期，编号e70069，DOI为10.1002/spp2.70069。