无人机在全球冲突中的大量使用，尤其是在乌克兰战场和中东地区，使高功率激光防御系统的研发明显提速。这类系统被视为有望以远低于传统防空武器的成本，击落数量庞大、价格低廉的无人机。

各国政府面临的核心难题在于：廉价、易获取的无人机可以造成远超其体积和成本的破坏，而目前有效拦截它们的往往是价格高昂、技术复杂的防空导弹系统。

目前，安装在军舰或装甲车辆上的定向能武器（DEWs）已经能够向最远约20公里（12英里）外的目标发射高度集中的电磁束，对无人机等目标实施拦截。

科罗拉多大学国家安全倡议中心主任伊恩·博伊德指出：“这些系统在过去10到15年间取得了长足进展。”

在实战中，俄罗斯已部署多种型号的定向能武器对抗来自乌克兰的无人机，乌克兰方面也在测试自有系统。以色列则启用了拉斐尔公司研发的“铁束”（Iron Beam）技术，用于拦截黎巴嫩境内伊朗支持的武装组织真主党发射的无人机。

不过，以色列军方上周向《耶路撒冷邮报》证实，“铁束”尚未在当前与伊朗的冲突中投入使用，理由是该系统还未达到常规作战部署的成熟度。

除以色列外，中国在去年9月展示了其LY-1激光系统，英国和法国也在推进各自的定向能武器项目。美国则开始为军舰配备洛克希德·马丁的Helios系统以及诺斯罗普·格鲁曼的LWSD。

诺斯罗普在一份发给法新社的声明中表示：“我们已经证明，这项技术在军事行动和国土防御等多个领域具有广泛适用性。”

每次拦截成本或仅为几分钱？

美国前总统唐纳德·特朗普近期宣称，“我们现在拥有的激光技术令人难以置信”，并表示这类系统将很快取代爱国者防空导弹，用于击落无人机。

对于依赖昂贵防空导弹系统的军事规划者而言，这种前景极具吸引力。一枚爱国者导弹可能价值数百万美元，而其拦截的无人机往往只值几千美元，成本极不对称。

英国“DragonFire”激光项目的一位高级负责人估算，该系统每次发射的成本约为10英镑（约13美元）。

一名参与定向能武器系统设计的专家在匿名条件下对法新社表示：“发射一次激光或微波的成本，本质上就是电费。”

这位设计师补充说，在完成前期巨额研发和装备投入后，“每次发射的边际成本将低至几分钱”。

在这样的成本水平下，即便是伊朗广为人知的Shahed无人机（估计单价低至2万美元），或乌克兰研发、单价约700美元起的无人机拦截器，也难以在经济性上与激光防御系统抗衡。

激光武器的其他优势还包括：无需传统意义上的发射装置、可以根据目标和任务调节光束强度，以及理论上“弹药无限”，只要有电力供应即可持续作战。

各国已在这一领域投入数十亿美元。早在2018年，美国海军就订购了两套定向能武器原型系统，每套造价约7500万美元。

技术与应用的现实限制

尽管前景诱人，要让激光武器在无人机防御中大规模部署，仍面临多重技术与应用挑战。

博伊德指出，其中一个关键难点是精确瞄准能力：“你必须让激光光斑在目标的同一位置持续停留一段时间，才能产生破坏效果。”

“如果激光光点在无人机表面不断晃动、来回移动，就很难造成实质性损伤。”

此外，激光系统在多云、雾霾等复杂气象条件下性能会明显下降，光束在大气中的传输也会受到影响。同时，强功率激光对附近其他飞行器可能构成安全风险。

今年2月，美国联邦航空管理局（FAA）曾在得克萨斯州埃尔帕索附近短暂关闭空域。此前，美国军方在靠近墨西哥边境地区误用激光击落了一架政府无人机。

据《纽约时报》报道，FAA并未批准在该空域使用相关激光系统。

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