日本每年产生数十亿个用过的尿布，长期以来多以填埋或焚烧方式处理。在老龄化背景下，成人尿布使用量已超过婴儿尿布。日本卫生用品制造商尤妮佳（Unicharm）正在推进一项被称为“世界首创”的试点项目，尝试将脏尿布的主要成分回收再利用，用于生产新尿布及其他产品，以缓解垃圾填埋压力并应对需求变化。

尤妮佳总裁高原孝久在接受法新社采访时表示，婴儿尿布需求正在下降，而老年人使用尿布的人数增加，“最近甚至宠物也开始使用”。他称，如果能够将消费者对一次性产品的负罪感转化为更积极的态度，并让使用回收产品成为社会常态，相关业务将具备经济可行性。

目前，该方案在日本南部的志布志和大崎两座市镇进行测试。两地家庭垃圾回收率约为80%，约为日本平均水平的四倍。两地人口合计约4万人，约25年前因预测公共垃圾填埋场将在2004年填满而采取更激进的减废与回收措施；在现行体系下，该填埋场预计可继续使用约40年。

2024年，尿布被纳入当地回收计划，居民需在指定垃圾袋上写上姓名。志布志环保官员松永健一对法新社表示，当地的首要目标是减少垃圾量、延长填埋场使用寿命。

在回收流程方面，收集到的尿布会被粉碎、清洗，并分离为纸浆、塑料以及超吸水聚合物（SAP）。尤妮佳此前已能将回收材料用于卫生要求相对较低的产品，例如卫生纸。公司近期进一步实现突破：将构成尿布主体的纸浆回收后用于制造新尿布。该工艺采用特殊的臭氧处理，用于消毒、漂白与除臭。

尤妮佳回收业务高级执行官木户勤表示，公司计划到2028年实现回收脏尿布中的塑料与吸水聚合物，用于制造新尿布。目前，相关回收产品仅在部分地方商店销售，价格较使用新原料的产品高约10%，或被分发至特定的育儿与老年护理中心。公司也在测试降低回收过程用水量的方法，并设定到2035年与20个市镇合作回收尿布的目标。

从整体废弃物利用情况看，日本国立环境研究所数据显示，日本市政废弃物再利用率不足20%。对比之下，德国为67%，英国为44%，美国约为32%。不过，日本人均垃圾产生量不到经合组织平均水平的三分之二；典型美国人的垃圾产生量几乎是日本人的三倍。日本在通过焚烧垃圾发电方面相对突出。

在这个拥有近10万名百岁老人的老龄化国家，尿布及相关产品的主要使用者为老年人。日本卫生用品工业协会数据显示，2024年日本生产了96亿片成人尿布和失禁垫，婴儿尿布为80亿片。该协会预计，到2030年日本每年将丢弃260万吨脏尿布，高于2020年的约220万吨。日本环境省则表示，到2030年脏尿布在垃圾重量中的占比将由2020年的5.2%升至7.1%。

日本政府提出目标：到2030年，在全国1700多个市镇中，至少有100个开始回收尿布，或至少启动相关讨论。

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