澳大利亚国立大学（ANU）研究人员近日在昆士兰东北部稀树草原的岩石裸露地带，正式描述并确认三种此前未被识别的岩石栖息巨蜥新物种，分别为彩虹岩巨蜥（Varanus iridis）、橙头岩巨蜥（Varanus umbra）和黄头岩巨蜥（Varanus phosphoros）。研究指出，这三种巨蜥代表了此前未被认识的进化谱系。

ANU联合首席作者Stephen Zozaya博士表示，这三种新物种共同构成了澳大利亚东部稀树草原首次被正式记录的岩石适应型巨蜥。他称，澳大利亚已知的岩石巨蜥主要分布在更偏西的地区，而此次发现改变了对其分布范围的既有认识。

研究团队最初将这些个体视为同一物种内的较大变异。Zozaya说，基因检测结果显示三者之间差异显著，甚至超过一些已被认可多年的巨蜥物种之间的差异。随后，团队结合基因与形态学证据，确认这三个人口群体已独立进化数百万年，属于不同物种。

研究论文已发表于《林奈动物学杂志》（Zoological Journal of the Linnean Society）。论文称，这些新描述的巨蜥与稀树草原景观中分布的岩石裸露地密切相关，但其生态习性、种群规模及精确分布范围仍存在较多未知。

Zozaya表示，由于这些巨蜥不易被发现和观察，进一步的野外调查十分关键，包括自然爱好者的观测记录，有助于厘清其真实分布。

研究还提到，澳大利亚北部仍可能存在尚未记录的生物多样性。Zozaya称，这三种新物种表明，即便是体型较大的爬行动物，在澳大利亚北部仍可能有更多物种有待发现。

与此同时，研究人员也提及潜在风险。由于巨蜥受到野生动物观察者与爬行动物饲养者关注，这些物种可能面临栖息地破坏与非法捕捉。ANU联合首席作者、博士研究生Wesley Read表示，团队在野外曾目睹部分寻找者对岩石顶层栖息地造成破坏，轻微移动岩石也可能使其藏身处无法使用；此外，研究人员在社交媒体上已看到疑似相关个体被圈养的照片。

Read称，尽管多数种群位于偏远崎岖地区，但对更易抵达区域的压力仍感到担忧。该项目由研究人员、研究生及经验丰富的野外自然学家共同参与完成。