近日，澳大利亚昆士兰一项新发现的树种被科学家命名为“僵尸树”（Rhodamnia zombi）。昆士兰大学植物学家罗德·芬舍姆（Rod Fensham）教授表示，该物种在野外受到真菌病害桃金娘锈（myrtle rust）持续侵袭，保护工作正面临“与时间赛跑”的压力。

芬舍姆介绍，僵尸树为中小型树木，叶片较大且呈深绿色，树皮蓬松，开白色毛状花，生长于昆士兰伯内特（Burnett）地区的雨林。其主要威胁来自桃金娘锈：这种明亮的黄色真菌病原体会反复攻击并杀死树木嫩枝，使受感染个体无法继续生长或繁殖，最终走向死亡。

桃金娘锈于2010年首次在澳大利亚被发现。由于该病害影响，Rhodamnia zombi 已被列入潜在极危物种名单。芬舍姆称，在“类别X”名单上的17个物种若缺乏干预，可能在一代人时间内灭绝；这些物种似乎均不具备对桃金娘锈的抵抗力，且目前没有发现尚未被感染的野生种群。

不过，芬舍姆指出，更广泛的 Rhodamnia 属基因组为僵尸树带来一定希望，因为其相关物种已表现出对桃金娘锈的抵抗力。他表示，当前的生存策略是先在野外寻找未受桃金娘锈侵袭的健康枝条并进行采集，再通过繁殖方式在安全地点培育。

据介绍，目前利斯莫尔（Lismore）和汤斯维尔（Townsville）的专家培育的幼苗“看起来很有希望”，但仍需持续监测。芬舍姆表示，团队希望在植株开始结种后，下一代 Rhodamnia zombi 能显现出一定抗性，并在未来将具抗性的个体重新引入森林，恢复其在生态系统中的地位。

目前，Rhodamnia zombi 的枝条正在昆士兰阳光海岸（Sunshine Coast）内陆的巴朗土地护理苗圃（Barung Landcare Nursery）进行繁殖。一旦苗木遭遇桃金娘锈攻击，将接受处理，相关人员希望其能够生长成熟并结出果实与种子。